PHILADELPHIE - Aaron Ekblad a été sélectionné au premier rang de la séance de repêchage de la LNH par les Panthers de la Floride.
Le défenseur, âgé de 18 ans, est considéré comme un joueur de concession qui est en avance sur la plupart de ses collègues dans les rangs juniors, tant au niveau de la taille que de la puissance et de la maturité.
« J'étais assis là, et j'étais à la fois terrifié et excité », a-t-il dit.
Ehlers avec les Jets
Le Danois Nikolaj Ehlers est quant à lui devenu le premier joueur évoluant dans la LHJMQ à être sélectionné quand les Jets de Winnipeg ont fait de lui le neuvième choix au total.
Il a été le seul représentant du circuit Courteau a entendre son nom au cours de ce premier tour.
Cette séance de repêchage devait être riche en rebondissements, et elle a commencé à l'être une heure après le début de l'encan lorsque les Penguins de Pittsburgh ont échangé l'attaquant James Neal aux Predators de Nashville. En retour, les Penguins ont acquis les attaquants Nick Spaling et Patric Hornqvist.
Avec le 10e choix, les Ducks d'Anaheim ont opté pour l'attaquant Nicholas Ritchie. Les Predators ont ensuite souhaité la bienvenue dans leur organisation à l'attaquant suisse Kevin Fiala.
Au 12e rang, les Coyotes de l'Arizona ont choisi l'attaquant Brendan Perlini. Les Capitals de Washington ont suivi en sélectionnant l'attaquant tchèque Jakub Vrana. Les Stars de Dallas ont ensuite sélectionné l'attaquant Julius Honka. Originaire du Michigan, Dylan Larkin a pour sa part été sélectionné au 15e rang par les Red Wings de Detroit.
Ce fut ensuite au tour de Sonny Milano de mettre un pied dans la LNH quand les Blue Jackets de Columbus l'ont invité sur le podium.
Équipe hôte du repêchage, les Flyers de Philadelphie ont quant à eux sélectionné Travis Sanheim au 17e échelon, tout juste avant le Wild qui a jeté son dévolu sur Alex Tuch.
Un Kapanen chez les Penguins
Au 19e rang, le Lightning de Tampa Bay a opté pour le défenseur offensif Anthony DeAngelo. Détenteurs du 20e choix, obtenu au cours de la soirée des Sharks de San Jose, les Blackhawks de Chicago ont sélectionné l'attaquant Nick Schmaltz. Classé 21e meilleur espoir nord-américain, l'attaquant Robert Fabbri a par la suite été appelé à ce rang par les Blues de St Louis.
Fils de Sami Kapanen, Kasperi, a finalement abouti avec les Penguins de Pittsburgh, qui sélectionnaient au 22e échelon. L'Avalanche du Colorado a ensuite appelé l'attaquant Conner Bleackley. Détenteurs d'un deuxième choix au cours de cette première ronde, les Canucks ont par la suite invité Jared McCann à les rejoindre.
Montant sur le podium tout juste avant le Canadien, les Bruins de Boston ont sélectionné l'attaquant David Pastrnak. Puis, après avoir vu le Canadien sélectionné un Russe évoluant dans le circuit junior canadien, les Sharks ont emprunté la même voie en choisissant l'attaquant Nikolay Goldobin au 27e rang.
Les Islanders, les Kings de Los Angeles et les Devils du New Jersey ont complété le portrait du premier tour de ce repêchage en sélectionnant respectivement Joshua Ho-Sang, Adrian Kempe et John Quenneville.
Les rondes deux à sept se dérouleront samedi.
Top-30 de Stéphane Leroux des meilleurs espoirs de la LNH
| Rangs | Joueurs | Équipes |
|---|---|---|
| 1 | Aaron Ekblad | Barrie (OHL) |
| 2 | Sam Reinhart | Kootenay (WHL) |
| 3 | Sam Bennett | Kingston (OHL) |
| 4 | Michael Dal Colle | Oshawa (OHL) |
| 5 | Leon Draisaitl | Prince Albert (WHL) |
| 6 | William Nylander | Sodertalje (Suède) |
| 7 | Haydn Fleury | Red Deer (WHL) |
| 8 | Nikolaj Ehlers | Halifax (LHJMQ) |
| 9 | Brandon Perlini | Niagara (OHL) |
| 10 | Kasperi Kapanen | Kalpa (Finlande) |
| 11 | Nick Ritchie | Peterborough (OHL) |
| 12 | Jake Virtanen | Calgary (WHL) |
| 13 | Jared McCann | Sault Ste, Marie (OHL) |
| 14 | Dylan Larkin | USA U18 |
| 15 | Kevin Fiala | HV 71 JR (Suède) |
| 16 | Alex Tuch | USA U18 |
| 17 | Ivan Barbashev | Moncton (LHJMQ) |
| 18 | Julius Honka | Swift Current (WHL) |
| 19 | Sonny Milano | USA U18 |
| 20 | Robbie Fabbri | Guelph (OHL) |
| 21 | Jakub Vrana | Linkoping (Suède) |
| 22 | Travis Sanheim | Calgary (WHL) |
| 23 | Adrian Kempe | Modo Jr (Suède) |
| 24 | Anthony DeAngelo | Sarnia (OHL) |
| 25 | Nikita Scherbak | Saskatoon (WHL) |
| 26 | Nick Schmaltz | Green bay (USHL) |
| 27 | Josh Ho-Sang | Windsor (OHL) |
| 28 | Vladislav Kamenev | Magnitogorsk 2 (Russie) |
| 29 | David Pastrnak | Sodertalje (Suède) |
| 30 | Brayden Point | Moose Jaw (WHL) |
Top-5 espoirs LHJMQ
| Rangs | Joueurs | Équipes |
| 1 | Nikolaj Ehlers | Halifax |
| 2 | Ivan Barbashev | Moncton |
| 3 | Mason McDonald | Charlottetown |
| 4 | Nicolas Aubé-Kubel | Val-d'Or |
| 5 | Francis Perron | Rouyn-Noranda |