C’est la première fois en 15 ans que le Lightning sélectionne un Québécois en première ronde. La dernière fois que cela est arrivé, un certain Vincent Lecavalier avait entendu son nom.

La dernière fois que deux joueurs de la LHJMQ ont été repêchés parmi les trois premiers d'un encan de la LNH, c'était en 1983 avec Sylvain Turgeon, au deuxième rang, et Pat Lafontaine, tout juste derrière.

« C'est le plus beau feeling au monde. C'est avec cette équipe que je souhaitais le plus aboutir », a confié Drouin immédiatement après sa sélection.

Joueur par excellence de la dernière campagne dans la Ligue canadienne de hockey (LCH), Drouin a démontré toute l’étendue de son talent en amassant un impressionnant total de 105 points en 49 rencontres seulement l’an dernier avec les Mooseheads.

Jones chute au quatrième rang

Jones, meilleur patineur nord-américain selon la Centrale de recrutement de la LNH, a finalement été appelé sur l'estrade au quatrième rang par les Predators de Nashville.

« Je ne suis pas vraiment surpris (d'être choisi au quatrième rang). Je mentirais si je disais que je ne m'imaginais pas avec ces équipes-là, mais en même temps je suis excité à l'idée de devenir un Predator, et puis Shea Weber est là-bas. C'est tout un joueur, et ils ont beaucoup d'autres joueurs de qualité, alors je suis heureux de faire partie de cette organisation. »

L'Américain avait pourtant des liens naturels qui l'unissaient au Colorado. Il y jouait notamment au hockey pendant que son père, Popeye Jones, évoluait pour les Nuggets de Denver dans la NBA.

« Je crois que c'était un repêchage très serré. J'ignore si nous avons déjà été témoins d'une course aussi serrée auparavant. N'importe lequel d'entre nous quatre aurait pu sortir au premier rang, c'est certain. Seth est un joueur très spécial, et il connaîtra une carrière incroyable à Nashville. C'est déjà certain. Tout comme pour Barkov et Joe, tous ces gars-là connaîtront de grandes carrières dans la LNH.

« Dans un autre repêchage, Seth aurait peut-être été choisi au premier rang, et peut-être même dans celui-ci. C'était si serré, je crois que c'était vraiment à la discrétion des clubs. »

Jones, un défenseur de six pieds quatre pouces et 205 livres évoluant pour les Winterhawks de Portland dans la Ligue de l’Ouest (WHL), a récolté 56 points (14 buts et 42 mentions d’aide) en 61 matchs l’an dernier.

Avec la cinquième sélection, les Hurricanes de la Caroline ont ensuite jeté leur dévolu sur le joueur de centre suédois Elias Lindholm. En 48 rencontres avec Brynas en 2012-13, le joueur de centre a ajouté 30 points (11 buts, 19 passes) à sa fiche.

Le CH opte pour un géant

Détenteur du 25^e choix de ce premier tour, le Canadien a opté pour attaquant format géant en Michael McCarron.

Classé 35^e espoir nord-américain selon la Centrale de recrutement de la LNH, le joueur de six pieds cinq pouces et 228 livres a amassé 10 points (5 buts et 5 passes) en 19 rencontres avec le programme de développement américain.

« J’aime me comparer à Milan Lucic. C’est un joueur méchant et j’aimerais apporter ce type de caractère au Canadien. Je suis robuste et j’aime me battre, mais j’ai aussi de bonnes mains », décrit McCarron, qui devrait évoluer avec l'Université Western Michigan dans la NCAA.

« Il est très gros, mais il sait jouer. Son potentiel de développement est grand », a analysé le directeur du recrutement amateur du CH, Trevor Timmins.

Les Canucks voulaient vraiment Horvat

Après avoir échangé le gardien Cory Schneider aux Devils du New Jersey en retour du choix de première ronde de ces derniers, neuvième au total, les Canucks de Vancouver ont sélectionné l’attaquant Bo Horvat.

Le joueur de centre des Knights de London, joueur par excellence des séries dans la Ligue junior de l’Ontario (OHL), a amassé 61 points, dont 33 buts, en 67 rencontres.

Deuxième meilleur espoir européen selon la Centrale de recrutement de la LNH, la Stars de Dallas ont sélectionné l’attaquant russe Valeri Nichushkin au 10^e échelon.

En 18 rencontres avec le Traktor de Chelyabinsk dans la KHL, le colosse de six pieds quatre pouces et 202 livres a inscrit quatre buts et amassé deux mentions d’aide. 

Les bonnes vieilles habitudes des Flyers

Après n’avoir pas sélectionné de joueurs de la LHJMQ pour la première fois en 14 ans l’an dernier, les Flyers de Philadelphie ont renoué avec leurs bonnes vieilles habitudes en repêchant le défenseur québécois Samuel Morin au 11e rang.

D’une impressionnante stature de six pieds six pouces et 202 livres, l’arrière de l’Océanic de Rimouski a amassé 16 points (4 buts, 12 passes) en 46 rencontres l’an passé.

Les Coyotes ont par la suite opté pour Max Domi, le fils de l'ancien dur à cuire de la LNH Tie Domi. L'attaquant des Knights de London a connu une excellente campagne l'an dernier avec une récolte de 87 points (39 buts et 48 passes) en 64 rencontres.

Un troisième joueur des Knights a été sélectionné en première ronde lorsque les Sabres ont repêché au 16^e rang le défenseur format géant Nikita Zadorov, un joueur de six pieds cinq pouces et 221 livres.

Trois Québécois de suite

Le seul marqueur de 50 buts l’an dernier dans la LHJMQ, le Québécois Anthony Mantha, a quant à lui trouvé preneur au 20^e rang. Pour la première fois en 15 ans, les Red Wings de Detroit ont alors sélectionné un joueur issu du circuit Courteau au premier tour.

« Je n’ai rencontré qu’une seule fois cette équipe cette année alors c’est une surprise d’atterrir ici. Je tenterai de faire le saut dans la LNH dès l’an prochain, tout est possible », estime l'attaquant des Foreurs de Val-d'Or.

Dès la sélection suivante, la 21^e, les Maple Leafs de Toronto ont eux aussi sélectionné un joueur québécois, le défenseur de l’Océanic Frédérik Gauthier. Il s’agit du premier joueur originaire de la Belle Province depuis Éric Fichaud en 1994 à être repêché en première ronde par l’organisation torontoise.

Puis, un troisième Québécois de suite a été sélectionné alors que les Flames de Calgary ont prononcé le nom d’Émile Poirier. En 65 matchs avec les Olympiques de Gatineau, l’attaquant a amassé 70 points (32 buts et 38 passes).

« Je n’avais pas d’attentes en arrivant ici. Entendre mon nom tout en étant entouré de ma famille, c’est indescriptible. Benoît Groulx m’a dit à quelques reprises cette année que je ne réalisais pas à quel point je pouvais être bon. Je commence à le croire. »

Au total, six joueurs de la LHJMQ ont été sélectionnés au cours de cette première ronde, soit un de moins que la récolte records de 1998.

L’autre Subban à Vancouver

Classé 55^e par la Centrale de recrutement de la LNH avant le repêchage, le cadet de la famille Subban, Jordan, a finalement trouvé preneur en quatrième ronde, alors que les Canucks de Vancouver en ont fait le 115^e choix au total.

 Le défenseur de cinq pieds huit pouces et 170 livres a amassé 51 points (15 buts et 36 passes) en 68 rencontres avec les Bulls de Belleville dans la OHL.