Artemi Panarin a offert une victoire de 4 à 3 aux Blue Jackets de Columbus lors du premier match de leur série contre les Capitals de Washington en inscrivant le but décisif en prolongation, jeudi.

Les Jackets ont tiré de l’arrière durant toute la rencontre, mais un filet tardif de Seth Jones a forcé la tenue du temps supplémentaire. Panarin a ensuite étalé tout son talent en déjouant Philipp Grubauer d’un bon tir par-dessus son épaule gauche.

« C'est un gros but pour notre équipe, a reconnu le héros du match. Je suis heureux parce que c'était un match très intense et que c'est une grosse victoire. »

Les Capitals ont eux aussi fait preuve d'indiscipline à un bien mauvais moment dans la rencontre. Alors qu'ils voulaient protéger une avance d'un but, Tom Wilson et Alex Ovechkin ont mis en échec simultanément Wennberg. Wilson a été chassé pour deux minutes sur la séquence, alors que l'attaquant des Jackets a quitté la rencontre blessé au haut du corps. Pierre-Luc Dubois, qui vivait son baptême en éliminatoire, a remis le disque à Thomas Vanek devant le filet de Grubauer et ce dernier a créé l'égalité dans la rencontre.

Nick Foligno a eu droit à une bonne frousse sur la séquence suivante lorsqu'il a été atteint au visage par le tir de la pointe de Jakub Jerabek. L'attaquant des Jackets s'est relevé et a quitté pour le vestiaire, mais il était rapidement de retour au banc des siens.

Jakub Vrana a ensuite permis aux Capitals de retrouver le sourire lorsqu'il a repéré Devante Smith-Pelly oublié devant le filet des Jackets. Ce dernier n'a pas raté une telle chance de redonner les devants à son équipe.

Sauf que les Caps ont écopé d'une autre mauvaise pénalité avec cinq minutes à faire à la rencontre. Ce qui devait arriver, arriva. Seth Jones a déjoué Grubauer d'un tir dans la lucarne pour niveler la marque et forcer la tenue de la prolongation. Panarin a mis un terme au débat dès la septième minute de jeu.

Les deux équipes profiteront de deux jours de congé après ce premier duel, alors qu’ils ne croiseront le fer que dimanche pour le second match de la série.