Niemi était libre comme l'air depuis que les Blackhawks de Chicago avaient refusé d'honorer la décision d'un arbitre de lui consentir un salaire de 2,75 M$ pour la prochaine saison.
Niemi, un Finlandais de 27 ans, a disputé sa première saison complète dans la LNH en 2009-10. En 39 matchs de saison régulière, il a montré un dossier de 26-7-4, forçant l'entraîneur Joel Quenneville à le désigner comme son homme de confiance pour les séries éliminatoires. Niemi l'a remercié en menant les Blackhawks à la conquête de la coupe Stanley. Niemi a suscité l'intérêt de quatre équipes depuis qu'il est devenu officiellement joueur autonome.
Les Sharks étaient à la recherche d'un gardien de but depuis qu'ils avaient signifié à Evgeni Nabokov que ses services n'étaient plus requis au début de l'été. Nabokov a depuis signé un contrat avec une équipe de la Ligue continentale (KHL).
Les Hawks amorceront quant à eux la saison avec le vétéran Marty Turco devant le filet.