CALGARY - La carrière de John Kucera a été plus courte qu'il ne l'aurait espéré, mais il quitte le ski alpin avec la fierté d'avoir réalisé deux premières canadiennes.

Le premier homme canadien à remporter un titre mondial en descente et le premier skieur canadien à remporter une course de la Coupe du monde à Lake Louise, en Alberta, a annoncé sa retraite du ski, jeudi.

L'Albertain de 29 ans a remporté la descente de Val d'Isère en 2009. C'est son unique titre mondial. Il a récolté trois médailles au super-G en Coupe du monde, dont celle d'or à Lake Louise en 2006.

« Je suis juste fier d'avoir pu réaliser de grandes choses même si ma carrière a été courte, a déclaré Kucera. Ç'a été un beau parcours. J'ai réussi des premières au pays et j'en suis vraiment fier. »

Les quatre premières années de Kucera au sein de l'équipe nationale ont été fructueuses et remplies de promesses. Une fracture de la jambe et une infection à l'oreille l'ont toutefois tenu à l'écart des pentes pendant quatre des cinq saisons suivantes. Ce qui l'a empêché de prendre part aux Jeux de Vancouver.

Kucera est remonté sur ses skis à l'automne 2012. Il n'a pas participé aux Jeux olympiques de Sotchi en raison de son problème de l'oreille interne qui l'empêche de prendre part à toute compétition. Ce mal chronique qui s'éternise, combiné à une offre de se joindre au personnel d'entraîneurs de l'équipe canadienne de développement, ont incité Kucera à prendre sa retraite.

« Je ne suis pas à 100 pour cent encore, a-t-il reconnu. Je crois que mon corps me disait qu'il était temps de faire autre chose. »