LONDRES – Brillant sur le plan collectif, mais inefficace en attaque et parfois inquiétant en défense, Chelsea n'a pu faire mieux que match nul (0-0) sur le terrain du premier non-relégable, West Ham, dimanche, lors de la sixième journée du championnat d'Angleterre.

Après cinq victoires consécutives, les Blues cèdent des points pour la première fois cette saison et laissent Liverpool seul en tête du championnat (18 points, soit deux d'avance). Ils voient même Manchester City passer devant à la différence de buts.

Ce match nul n'est pas la meilleure façon de préparer la double confrontation face à Liverpool, d'abord à Anfield en Coupe de la Ligue, mercredi soir, puis à Stamford Bridge en championnat samedi prochain.

Pour son premier match sans victoire depuis son arrivée de Naples, le manager italien Maurizio Sarri estime que l'absence de rapidité d'exécution est la principale raison de cette contre-performance : « Nous aurions pu faire mieux en première période, où la circulation de balle était trop lente. Nous devons faire des passes plus rapidement, sinon il sera difficile de se créer des occasions. »

De son côté, après avoir perdu ses quatre premiers matchs, puis s'être ressaisie à Everton (3-1), l'équipe de Manuel Pellegrini respire de nouveau (17e, 4 points).

Arsenal gagne sans convaincre

Contre Everton (2-0), la formation d'Unai Emery a davantage donné l'impression d'être en reconstruction qu'en reconquête. La nuance est de taille. Elle a en effet été inférieure à Everton en première période et a même laissé penser qu'elle allait être menée… jusqu'à ce qu'Alexandre Lacazette trouve la lucarne de Jordan Pickford (56e, 1-0).

« J’étais sur le point de faire un changement, mais l’ouverture du score m’a amené à changer de décision », a confirmé Unai Emery en conférence de presse. Voulait-il remplacer Lacazette, jusqu’alors guère en réussite? « Peut-être », a glissé l’ancien entraîneur du PSG en souriant.

L’entraîneur d’Everton Marco Silva a lui aussi estimé que le but de Lacazette avait été le vrai tournant du match : « Nous méritions plus cet après-midi. »

En effet, les Toffees ont sombré trois minutes à peine après l'ouverture du score: Pierre-Emerick Aubameyang a conclu une attaque rapide malgré une position de hors-jeu non sifflée (59e, 2-0).

Mais Emery ne s'est pas caché derrière ces deux buts. « Nous n’avons pas eu assez la balle en première période, ce qui nous a fait concéder deux ou trois occasions », a-t-il reconnu. Les Gunners enregistrent toutefois leur quatrième succès consécutif de rang – contre des formations de seconde partie de tableau – et remontent à la sixième place (12 points), au même niveau que Tottenham, et juste devant Manchester United (10 points).