MONTRÉAL - Coincé au dernier rang du classement général de la MLS, et après avoir gaspillé de multiples occasions en première demie en plus d'avoir perdu les services de son milieu étoile Ignacio Piatti tôt en deuxième demie, personne n'aurait pu blâmer l'Impact de Montréal s'il s'était écroulé.
La troupe de Frank Klopas a plutôt apporté quelques ajustements et a signé une victoire de 2-0 face aux Earthquakes de San Jose, samedi, évitant ainsi la défaite dans un sixième match d'affilée au stade Saputo.
« Les gars ont tout donné jusqu'à la fin, a déclaré Klopas, qui a qualifié la performance de ses joueurs d'une des plus complètes de la campagne. Nous avons inséré un autre attaquant et avons perdu un peu de qualité au milieu. Nacho (Piatti) aide à contrôler le jeu. Nous avons perdu un peu le momentum, mais nous l'avons repris.»
Éliminés malgré tout
Même si l'Impact (6-17-6) a été officiellement éliminé de la course aux séries en vertu des victoires du Crew de Columbus et des Red Bulls de New York, l'équipe a continué de démontrer des signes encourageants. La formation montréalaise a maintenant une fiche de 5-0-1 lors de ses six derniers matchs à domicile, incluant deux victoires en Ligue des Champions de la CONCACAF.
L'Impact a également porté un dur coup aux Earthquakes (6-12-10), qui n'ont pas gagné en neuf matchs (0-4-5) depuis le 2 août. Les Quakes ont ainsi glissé au huitième rang dans l'Association Ouest.
« Les joueurs sont des personnes compétitives, a rappelé Klopas. Ils veulent jouer et c'est une occasion de développer des affinités sur le terrain. Nous n'allons pas abandonner. Nous avons une occasion de nous donner une lancée en prévision de la prochaine saison. »
C'est aussi une belle occasion pour les entraîneurs d'évaluer le talent en place. Étant donné que Di Vaio a laissé entendre cette semaine à l'entraînement qu'il pourrait retourner en Italie après la fin de la saison, il est important de voir si Piatti aura la même chimie avec McInerney qu'avec l'ancien international italien.
McInerney et Piatti ont fait quelques flammèches avant que l'Argentin ne quitte la partie.
« Nous avons généré peut-être quatre ou cinq occasions, a noté McInerney. C'était la première fois que nous avions vraiment l'occasion de jouer ensemble. J'espère que notre relation sur le terrain va continuer de grandir. »
D'autres joueurs voudront aussi profiter des derniers matchs pour démontrer leur valeur.
« Pour les joueurs dans ma position, qui ne jouent pas beaucoup, il faut simplement attendre sa chance et en profiter, a déclaré le milieu Issey Nakajima-Farran, qui n'a été employé que trois fois comme réserviste depuis son dernier départ, le 24 juillet dernier. Il faut démontrer à l'entraîneur qu'il n'y a pas que 11 joueurs dans l'équipe.»
« Il y a une faim qui se développe. Nous avons tous notre fierté, mais nous devons rester positifs. Si nous profitons de nos occasions, ça va mettre de la pression sur les autres joueurs. »
L'Impact disputera son prochain match samedi prochain à Columbus, face au Crew. Il tentera alors de mettre fin à une séquence de 17 matchs de ligue à l'étranger sans victoire.