MONTRÉAL – Ballou Jean-Yves Tabla aurait eu le droit d’être intimidé. Affronter un club aussi prestigieux que l’AS Roma, ça peut vous paralyser une paire de jambes. Surtout quand on n’a que 17 ans.

Mais mercredi soir, dans un Stade Saputo bondé, le jeune prodige de l’Impact a démontré qu’il était beaucoup plus que le produit d’une machine à sensationnalisme. À ceux qui ne le connaissaient jusque-là que de nom, il a fait comprendre pourquoi de richissimes clubs européens s’intéressaient à sa progression.

L’Impact voulait laisser la place aux jeunes dans ce match amical perdu contre le géant italien. Ballou l’a pris, sa place, s’imposant comme le meilleur joueur des siens dès son entrée dans l’action. En 25 minutes, il a déculotté deux défenseurs, frappé un poteau, créé des chances pour ses coéquipiers et s’est probablement mérité une invitation à souper du gardien Maxime Crépeau en arrêtant un tir adverse directement sur la ligne des buts.

Dès la quatrième minute, il a accepté une passe d’Ignacio Piatti et a driblé à l’entrée de la surface avant de décocher un tir qui a donné un coup de pied de coin à l’Impact. À la 18e, il a allié finesse et robustesse pour remporter un duel contre le défenseur Alessandro Florenzi, qui a 21 apparitions avec la sélection italienne. Puis à la 30e minute, il a presque réalisé un coup d’éclat en frappant le poteau d’un tir d’une vingtaine de mètres.

Choinière a été plus effacé en deuxième demie, mais il en avait déjà fait assez pour ressortir du lot. Maintenant, ne lui reste plus qu’à espérer que l’effort fourni le mènera à l’obtention de minutes significatives en MLS, ce que Biello et son personnel n’ont toujours pas osé lui donner depuis sa promotion.

« Aujourd’hui, c’était intéressant de voir comment certains jeunes se sont exprimés. Comme entraîneur, quand tu vois des choses comme ça, les jeunes commencent à rentrer dans la discussion pour avoir des minutes. C’est exactement ce qui doit arriver pour qu’un jeune ait des minutes », a laissé planer Biello.