MONTRÉAL - L'Impact a peut-être la pire équipe dans la MLS, mais le club montréalais n'est pas nécessairement le pire dans la CONCACAF.
Il l'a démontré lorsqu'il a signé une victoire de 1-0 contre le Club Deportivo FAS du Salvador sans trop forcer, mardi, à l'occasion de son premier match du tournoi rotation de la Ligue des Champions de la CONCACAF.
Les Salvadoriens n'ont pas été en mesure de profiter de l'expulsion de Hassoun Camara, à la 72e. Le défenseur montréalais a alors fait plusieurs pas pour ensuite se lancer, les crampons devant, en tentant de priver Raul Renderos du ballon.
« Ils ont ensuite refermé le jeu en défendant à neuf joueurs, et nos joueurs offensifs n'ont pas été en mesure de créer des espaces », a noté Pedrozo, qui a par ailleurs louangé le travail du gardien de l'Impact Evan Bush.
« Un deuxième ou même un troisième but nous aurait permis de jouer de façon plus détendue, mais il était par ailleurs important pour nous de protéger notre avance, ce que nous n'avons pas fait très bien dernièrement (en MLS) », a affirmé Klopas.
Le match de mardi fait écho à l'an dernier, alors que le onze montréalais avait également lancé sa campagne en Ligue des Champions au moyen d'un tiède gain de 1-0 à domicile, cette fois contre l'équipe B des Earthquakes de San Jose. L'Impact, alors piloté par Marco Schdllibaum, avait ensuite été incapable de se qualifier pour les quarts de finale.
« L'an passé, on avait plus ou moins mis les cartes dans les mains des autres. Il faut juste aller au Salvador et obtenir le même résultat que (mardi) soir », a souligné Bernier, qui se souvient que les siens s'étaient inclinés 1-0 au Guatemala.
« C'est toujours mieux d'avoir plus de buts, mais ça ne garantit rien, a noté Camara. L'expérience de l'an dernier peut nous servir, en ce sens qu'on sait qu'il va falloir entreprendre le match (au Salvador) de la meilleure des façons et essayer de prendre le maximum de points. »
Le club montréalais et le CD FAS se retrouveront le 20 août en vue du match retour, cette fois au Salvador. Les deux affrontements contre l'autre équipe du groupe, les Red Bulls, auront lieu le 17 septembre à Montréal et le 22 octobre à New York. Seule l'équipe de tête accédera aux quarts de finale.
Le match retour en Amérique centrale sera disputé sans Klopas, qui a écopé d'un carton rouge à la 82e, mardi, pour être sorti de la zone de l'entraîneur. L'arbitre costaricain Hugo Cruz venait de multiplier les décisions contestées après le départ de Camara - cartons jaunes, but refusé à Andres Romero pour hors-jeu, une décision jugée erronée sur un ballon en touche - quand le vétéran entraîneur s'est emporté.
« Il fallait que je prenne la défense de mes joueurs. Ma boîte, on dirait, est une des plus petites que j'ai jamais vu. Souvent, on ne réalise même pas qu'on en sort », a commenté Klopas, qui a par ailleurs promis que son équipe prendrait la Ligue des Champions très au sérieux.
« Nous avons maintenant une opportunité de nous qualifier (au-delà) de la phase de groupe, et nous allons tout faire pour y arriver », a-t-il promis, en reconnaissant que la course pour une place en séries de la MLS est devenue « difficile ».
L'Impact renouera avec le championnat nord-américain, samedi, alors qu'il affrontera l'Union à Philadelphie.