WASHINGTON (AFP) - Les Américaines sont plus motivées que jamais à l'idée de défendre leur titre de championne du monde de soccer sur leur sol (20 septembre-12 octobre), même si le tirage au sort effectué jeudi leur a promis le "groupe de la mort" (Gr.A), a déclaré leur entraîneur April Heinrichs.

"Le défi est très motivant pour nous, a déclaré April Heinrichs. C'est le genre de défi qui nous met la peur au ventre, et je pense que notre peur va augmenter au fur et à mesure mais je crois que c'est plutôt bon signe".

"Il s'agit probablement du groupe le plus difficile. Quatre des sept ou huit meilleures équipes du monde composent le groupe", a-t-elle poursuivi, en commentant le nom des autres équipes constituant le groupe A: Suède, Nigeria et Corée du Nord.

Heinrichs a comparé ce tirage au sort à celui des jeux Olympiques de Sydney en 2000, durant lesquels les États-Unis avaient dû batailler au premier tour contre le Nigeria, déjà, la Norvège et la Chine.

"Aux JO, nous étions déjà au sein du groupe de la mort et nous avions très bien joué. Ce qu'il va falloir faire, c'est hausser le niveau de jeu de nos athlètes".

Les États-Unis rencontreront la Suède le 21 septembre à Washington DC, le Nigeria quatre jours après à Philadelphie, et la Corée du Nord le 28 à Colombus (Ohio).

"Le Nigeria est une équipe dont les capacités techniques et le style inimitable sont uniques dans le football féminin", a expliqué Heinrichs, qui a avoué en revanche peu connaître le jeu coréen.

"Aucune de nous ne s'attend à ce que ce soit facile, on espère beaucoup de l'équipe", a-t-elle conclu.

Les États-Unis ont hérité du Mondial féminin en mai dernier, après que la Fédération internationale de soccer (FIFA) a annoncé le retrait de l'organisation à la Chine en raison de l'épidémie de pneumonie atypique.