L'équipe d'Europe mène trois victoires à une face à celle du « Reste du monde », à l'issue de la première journée de la Coupe Laver, une nouvelle compétition de tennis qui se dispute de vendredi à dimanche à Prague.

Le Croate Marin Cilic, no 5 mondial, vainqueur des Internationaux des États-Unis en 2014, a donné le premier point aux Européens, en battant en deux sets 7-6 (7/3), 7-6 (7/0) l'Américain Frances Tiafoe (no 72), remplaçant de l'Argentin Juan Martin del Potro initialement attendu.

Sur un court de couleur noire très inhabituelle, l'Autrichien Dominic Thiem (no 7), demi-finaliste à Roland Garros en 2016 et 2017, a ensuite doublé la mise de l'équipe du vieux continent, aux dépens du géant américain John Isner (no 17), dans une rencontre encore plus serrée 6-7 (15/17), 7-6 (7-2), 10-7.

L'Allemand Alexander Zverev (no 4), l'a emporté ensuite face au Canadien Denis Shapovalov (no 51) 7-6 (7/3) et 7-6 (7/5), après avoir gaspillé quatre balles de match alors qu'il menait 5-4 au second set.

Toutes les manches des trois simples de la journée ont été ainsi disputées aux jeux décisifs.

L'unique double de la journée, très attendu par quelque 17 000 spectateurs malgré l'heure tardive, a apporté une surprise : la paire composée de l'Australien Nick Kyrgios (no 20) et de l'Américain Jack Sock (no 21) l'a emporté face à l'Espagnol Rafael Nadal (no 2), vainqueur de 16 tournois de Grand Chelem, et le Tchèque Tomas Berdych (no 19) 6-3, 6-7 (7/9), 10-7, au terme d'une très belle bagarre.

Dominic Thiem l'emporte de justesse contre John Isner

Les matchs de la Coupe Laver, inspirée de la Coupe Ryder en golf, se déroulent en deux sets avec un éventuel bris d'égalité (10 points) alors qu'il y a quatre rencontres par jour (trois simples et un double).

Les victoires de vendredi ont rapporté chacune un point. Samedi, elle seront récompensées de 2 points et dimanche de 3 points. La victoire finale reviendra à l'équipe qui obtiendra 13 points sur les 24 possibles.

La vedette suisse Roger Federer, à l'initiative de la Coupe Laver, fait également partie de l'équipe d'Europe, dirigée par l'icône du tennis suédois Björn Borg. Le Suisse apparaîtra sur le court samedi.

Une autre légende du tennis mondial, l'Américain John McEnroe, est capitaine de l'équipe « Reste du monde » dont fait partie aussi l'Américain Sam Querrey.

Résultats du jour :

Marin Cilic (CRO/Europe) bat Frances Tiafoe (USA/Reste du Monde) 7-6 (7/3), 7-6 (7/0)

Dominic Thiem (AUT/Europe) bat John Isner (USA/Reste du Monde) 6-7 (15/17), 7-6 (7-2), 10-7

Alexander Zverev (GER/Europe) bat Denis Shapovalov (CAN/Reste du Monde) 7-6 (7/3), 7-6 (7/5)

Marin Cilic offre la victoire à son équipe à la Coupe Laver