PÉKIN, Chine – Les autorités chinoises ont apparemment effacé tous les messages de la joueuse de tennis chinoise Peng Shuai dans lesquels elle soutient qu'elle a été victime d'une agression sexuelle perpétrée par un influent politicien du pays, démontrant une fois de plus l'emprise du Parti communiste chinois sur la diffusion de l'information.

Dans un long message publié sur les réseaux sociaux qui est rapidement disparu, Peng a écrit que Zhang Gaoli, un ex-vice-premier ministre et membre du puissant bureau politique du Parti communiste, l'avait forcée à avoir une relation sexuelle avec lui malgré ses nombreux refus, à la suite d'un match de tennis tenu il y a trois ans. Elle a ajouté qu'ils avaient également eu une relation sexuelle il y a sept ans, et qu'elle avait ensuite développé des sentiments pour lui.

Peng est une ex-no 1 mondiale de double – elle a décroché 23 titres de double sur le circuit de la WTA, dont ceux à Wimbledon en 2013 et aux Internationaux de France en 2014.

L'Associated Press n'a pas pu vérifier l'authenticité du message, qui a été publié en soirée mardi de son compte officiel Weibo, une plateforme de réseau social phare en Chine. La publication a rapidement été effacée, et une recherche du compte de Peng sur Weibo a ensuite donné aucun résultat. Ni elle, ni Zhang n'ont pu être rejoints afin d'obtenir des commentaires.

Il s'agit des premières allégations contre un influent politicien chinois depuis le début de la vague #MeToo en Chine en 2018, un mouvement qui a rapidement été muselé par les autorités au cours de la même année.

Zhang a pris sa retraite en 2018 et est disparu de la scène publique, comme bien des politiciens chinois après la fin de leur carrière.

Peng n'a pas joué sur le circuit de la WTA depuis l'Omnium du Qatar en février 2020. En simple, elle a atteint le carré d'as des Internationaux des États-Unis en 2014 et les huitièmes de finale aux Internationaux d'Australie en 2015. Elle n'a jamais franchi le troisième tour d'un tournoi majeur depuis Wimbledon en 2017.