L'Américaine Cori Gauff va intégrer pour la première fois le top-100 du classement WTA lundi prochain à seulement 15 ans après avoir accédé mercredi aux quarts de finale du tournoi de Linz, en Autriche.

La pépite du tennis féminin, qui a fait sensation à Wimbledon en se hissant jusqu'aux huitièmes de finale, vit une surprenante semaine à Linz où elle a d'abord été repêchée après avoir été éliminée lors des qualifications. 

Celle qui fêtera ses 16 ans le 13 mars prochain a bénéficié de l'abandon mercredi de l'Ukrainienne Kateryna Kozlova, touchée à la jambe gauche, alors que cette dernière était menée dans le troisième set (4-6, 6-4, 2-0).

« C'était un objectif (d'accéder au top-100). En janvier, j'ai envoyé un message à un proche en lui disant que je voulais terminer l'année dans le top-100 alors que je devais être classée 800e mondiale. C'était un objectif farfelu mais je suis heureuse d'avoir réussi à l'atteindre », a affirmé sur le site internet de la WTA la native de Delray Beach, qui a amorcé l'année 2019 au 685e rang mondial.

Classée 110e cette semaine, elle est devenue la plus jeune joueuse à atteindre les quarts de finale d'un tournoi WTA depuis janvier 2005 lorsque la Bulgare Sesil Karatantcheva avait rallié ce même niveau de la compétition au tournoi de Gold Coast (Australie) à 15 ans et 153 jours.

« Je crois que je suis habituée à être la plus jeune à faire pas mal de choses. J'espère pouvoir continuer à faire ça et à profiter de mes jeunes années car comme tout le monde le dit, ça passe vite », a affirmé Gauff qui affrontera la Néerlandaise Kiki Bertens, 8e mondiale, ou la Belge Alison Van Uytvanck (44e) pour une place dans le dernier carré en Autriche.

Si atteindre le top-100 à 15 ans reste une performance d'exception, d'autres joueuses ont réussi cette prouesse comme la comète russe Anna Kournikova et la Suissesse Martina Hingis, no 1 mondiale à 16 ans.