Il pratique le boccia depuis seulement quatre ans, mais est déjà capable de mesurer aux plus grands. Le Québécois Éric Bussière en a fait la preuve en connaissant tout un tournoi individuel aux Jeux parapanaméricains de Toronto qui l’a mené jusqu’à la médaille d’argent chez les BC3.

En grande finale, mardi après-midi, l’athlète de Verchères s’est avoué vaincu 8-1 face au Brésilien Richardson Santos.

Santos a entamé le match en force en marquant cinq points en première manche. « C’est un joueur qui joue en fond de terrain et il m’a complètement battu.

Je n’ai jamais réussi à placer une balle. J’ai essayé un bloc avec deux balles, mais ça n’a pas fonctionné », a expliqué Bussière qui a concédé deux autres points lors de la manche suivante. « Ç’a été un match difficile, a ajouté le Québécois. J’ai perdu un peu ma concentration en deuxième manche, mais j’ai réussi de peine et de misère à marquer un point en troisième manche. À 7-1, c’était toutefois un peu trop tard pour revenir dans le match et le Brésilien a marqué un dernier point. »

En demi-finale, mardi matin, le Québécois l’avait emporté 3-1 contre la Brésilienne Daniele Martins. « J’étais confiant même si elle m’avait déjà battu. C’était un peu ma revanche aujourd’hui, a raconté Bussière. Le match était serré, mais j’ai gardé ma concentration jusqu’à la fin. »
Invaincu à ses trois matchs des poules, Bussière avait ensuite éliminé lundi après-midi en quart de finale son compatriote Bruno Garneau avec qui il avait remporté l’or au en double, samedi. Sa seule défaite du tournoi individuel aura finalement été contre Santos.

« Je suis fier de ma compétition. C’est ma meilleure expérience en boccia jusqu’à présent et je compte bien maintenant représenter mon pays en individuel et en double aux Jeux paralympiques de Rio. »

La fierté d’une mère

Lorsqu’Éric Bussière a commencé le boccia il y a quatre ans, ses parents se sont aussi mis de la partie. C’est son père qui a conçu la rampe qu’il utilise en compétition et c’est sa mère qui l’assiste.

Dans la catégorie BC3, les athlètes en compétition utilisent une rampe pour lancer leurs balles, qui est déplacée par un assistant qui fait dos au jeu en tout temps.

« C’est sûr et certain qu’on se pose toujours des questions, est-ce que la balle est allée au bon endroit? Mais on s’habitue », explique Francine Hébert.
Si elle a d’abord embrassé ce rôle pour soutenir son fils, elle a vite réalisé que c’était un travail à temps plein en conjuguant entraînements et compétitions.

Elle a donc quitté son emploi pour se consacrer à son poste d’assistante sportive.

« Nous vivons de beaux moments. C’est une belle aventure! »

«Il est vraiment épanoui dans son sport. Il est bien là-dedans et il adore la compétition », a conclu celle qui s’est fait elle aussi prendre au jeu. « J’aime ça autant que lui! »

Déception pour Levine

L’autre Québécoise dans la ronde des médailles, Alison Levine, a finalement conclu la compétition au quatrième échelon des BC4.

Dans le duel pour l’obtention de la médaille de bronze, la Montréalaise a été battue 5-1 par le Brésilien Marcelo Dos Santos. « Je suis très, très déçue, a-t-elle admis. Il a joué mieux que moi et il a été plus précis. J’ai manqué des lancers-clés. Il a pris avantage et j’ai payé. »

Levine a été reléguée au match pour le bronze après avoir avoir perdu en demi-finale face à un autre représentant du Brésil, Eliseu Dos Santos. Tout s’est joué sur la dernière balle du Brésilien qui l’a emporté 3-2. « Il a fait un lob de fou. »

Invaincue lors des deux premières journées du tournoi individuel, l’athlète de 25 ans doit se rappeler des bons moments, qui ne sont pas rares, surtout sa victoire face au champion des Jeux paralympiques de Londres, le Brésilien Dirceu Pinto, en fin de ronde préliminaire.

« Il faut que je me rappelle que c’est seulement ma deuxième saison sur la scène internationale. Grâce à ma performance aux Jeux, j'attendrai maintenant le top-15 mondial et je suis la meilleure femme », a-t-elle précisé.

Levine veut maintenant poursuivre sa lancée. « C’est clair que je suis de ce niveau et je peux battre n’importe qui. Il faut juste que je continue de travailler fort. »

Marco Dispaltro a pour sa part été sorti en quart de finale par le Colombien Euclides Grisales Diaz qui l’a battu 5-2, lundi. Il a terminéau cinquième échelon.