GELSENKIRCHEN - Le Britannique David Haye a prévenu jeudi que son combat contre l'Ukrainien Wladimir Klitschko, champion IBF, WBO et IBO de la catégorie des lourds, le 20 juin à Gelsenkirchen en Allemagne, allait marquer "le début d'une nouvelle ère".

"J'ai déclaré la guerre à la famille Klitschko, je vais d'abord m'occuper de Wladimir le 20 juin, puis ce sera au tour de Vitali", a assuré le Britannique, très provocateur, lors de la conférence de presse de présentation du combat qui aura lieu dans le stade de football de Schalke 04.

"Je suis dans la fleur de l'âge, mon CV parle pour moi, je ne vais pas venir pour encaisser une chèque comme ses précédents adversaires", a poursuivi Haye, 28 ans.

"Je veux propulser la boxe dans une dimension stratosphérique: ce combat marquera le début d'une nouvelle ère, d'une légende", a martelé Haye, ancienne terreur des lourd-légers, dont cela sera seulement le deuxième combat chez les lourds.

Depuis des mois, le Britannique, qui a remporté 22 victoires, dont 21 avant la limite, pour une défaite, faisait le forcing pour rencontrer l'un des frères Klitschko: il avait ainsi posé pour un montage photo d'un magazine britannique avec la tête décapitée de Wladimir Klitschko.

"Wladimir n'a affronté que des boxeurs sur le retour. J'ai vu beaucoup de ses combats et je me suis ennuyé: jab, jab et droite, c'est tout ce qu'il sait faire", a-t-il insisté.

"Il va vivre le pire cauchemar de son existence", a conclu Haye qui portait un tee-shirt le représentant avec les têtes décapitées et sanguinolentes des deux frères Klitschko.

Conseils

Vladimir Klitschko, souvent présenté comme le meilleur lourd en activité, s'est amusé "de l'insolence et de la jeunesse" de son adversaire.

"Je trouve son tee-shirt de mauvais goût et horrible, je vais le punir pour cela", a souligné la cadet des Klitschko.

"Il faudrait qu'il contrôle mieux ses émotions, je vais lui donner une leçon", a-t-il insisté, en assurant qu'il allait remporter ce combat par K.-O..

"Je pourrais vous dire que je vais mettre David Haye K.-O. dès la première reprise, mais non, je veux que cela soit un long processus: je le mettrai K.-O. à la 12e reprise pour que les gens en profitent au maximum", a prévenu l'Ukrainien de 33 ans qui a remporté 46 de ses 52 victoires par K.-O..

Son frère aîné, Vitali, a fait en 2008 son retour sur les rings de boxe après trois ans de semi-retraite: il est champion WBC des lourds depuis octobre.

Les frères Klitschko se sont fixé pour objectif de détenir toutes les ceintures de la catégorie-reine. Il ne leur manque plus que le titre WBA que codétiennent le Russe Nikolay Valuev et l'Ouzbek Ruslan Chagaev qui doivent s'affronter le 30 mai.

Initialement, les promoteurs du duel très attendu entre Klitschko et Haye espéraient organiser le combat dans un autre stade de football, celui du club anglais de Chelsea à Londres. Ils attendent 60 000 spectateurs à Gelsenkirchen.