BROSSARD - Le Canadien va obtenir du renfort en vue de son match inaugural à domicile, mercredi. Le vétéran défenseur Roman Hamrlik sera de la partie face au Lightning de Tampa Bay et Maxim Lapierre a profité du retour à l'entraînement pour répondre à la flèche lancée par Maxime Talbot à son endroit.

Hamrlik, qui sera jumelé au jeune Ryan O'Byrne, s'attend à faire une rentrée progressive afin de lui permettre de retrouver son synchronisme. Il a raté tout le camp d'entraînement de l'équipe en raison d'une blessure au genou gauche, subie tout juste avant le camp.

"J'en ai discuté avec l'entraîneur. Je ne m'attends pas de jouer pendant 25 minutes à mes débuts cette saison", a indiqué le Tchèque, âgé de 36 ans, mardi.

"Je serai rouillé, c'est normal, a-t-il repris. Je n'ai pas disputé un seul match hors-concours. Je vais me concentrer à faire les jeux simples: de bonnes sorties de zone et de courtes passes.

"Contenir Martin St.Louis et Vincent Lecavalier sera l'affaire de Hal Gill et de Josh Gorges. Je leur laisse."

Jacques Martin est heureux d'intégrer dans la formation un élement très expérimenté en défense.

"Roman a été un de nos piliers la saison dernière, surtout en l'absence d'Andrei Markov, a souligné l'entraîneur. Jaroslav Spacek et lui avaient joué un rôle crucial. Son retour est vraiment apprécié. Il va pouvoir nous aider sur le jeu de puissance et en infériorité numérique."

Martin a précisé qu'il permettra à Hamrlik de souffler quelque peu, en gardant intacts les deux premiers duos de défenseurs.

Le vétéran Jaroslav Spacek va évoluer à la droite du jeune P.K. Subban tandis que Gill et Gorges demeurent inséparables.

Andrei Markov s'est de nouveau entraîné avec ses coéquipiers, mardi. Martin n'a pas voulu dire si le vétéran défenseur reviendrait au jeu cette semaine, vendredi ou samedi.

"Andrei continue de progresser, mais on ne connaît pas la date de son retour. Il devrait être en mesure de revenir avant la fin d'octobre", a-t-il ajouté.

Markov récupère plus vite qu'initialement prévu de l'opération au genou droit qu'il a subie l'été dernier. Il s'entraîne avec l'équipe depuis une semaine déjà. Il serait très étonnant qu'il le fasse pendant trois autres semaines avant de livrer un premier match, comme Martin l'a laissé entendre.

Un troisième pour Price

Carey Price va réaliser une première depuis longtemps, à l'occasion de l'ouverture de la saison du CH au Centre Bell. Le jeune gardien va entamer un troisième match de suite pour la première fois depuis le 2 décembre 2009.

Il devra s'y faire. À titre de gardien de confiance de l'équipe, il va disputer souvent trois ou quatre rencontres d'affilée cette saison.

"Ça ne me dérangerait pas de jouer les 82 matchs", a-t-il lancé à la blague.

L'excellente performance qu'il a livrée à Pittsburgh, samedi, est de nature à effacer de la mémoire collective les prouesses de Jaroslav Halak, le printemps dernier. Il recevra assurément un bel accueil des partisans, mercredi.

"J'essaie uniquement de faire mes affaires, a répondu Price quand on a évoqué le nom de Halak. C'est une nouvelle saison, un tout nouveau départ. Je m'efforce d'être moi-même, au lieu d'être quelqu'un d'autre."

Même s'il a subi la défaite, Price avait aussi bien fait dans le match inaugural de la saison, à Toronto. Deux bons matchs ne font pas une saison, mais il y a lieu d'être optimiste. Les mauvaises performances du calendrier préparatoire sont déjà un lointain souvenir.

"Ce n'est pas nous qui paniquait. C'était à l'extérieur, a souligné l'ailier Maxim Lapierre. On connaît tous son potentiel. Ce qu'on a vu de lui, c'est le Carey Price qu'on va voir souvent cette saison."

Martin a dit que Price joue visiblement avec confiance, en plus de recevoir la confiance de ses coéquipiers depuis le début de la saison.

"C'est un gardien talentueux qui continue de progresser", a-t-il résumé.