BROSSARD, Qc - Nathan Beaulieu, le choix de premier tour du Canadien lors du dernier repêchage de la LNH, a savouré au plus haut point sa première journée au camp des recrues, lundi, au Complexe sportif Bell de Brossard.

Et pourtant, il ne perd rien pour attendre puisque le « vrai » camp, celui où les Carey Price, Andrei Markov, Michael Cammalleri et compagnie entreront dans la danse, ne commence que vendredi.

« J'étais peut-être un peu trop excité, c'est mon premier camp, ma première saucette dans les rangs professionnels. Mais c'était bien de jouer au hockey avec des gars qui jouent un calibre aussi relevé », a dit Beaulieu de sa première journée de travail aux côtés de 30 autres espoirs du Tricolore.

Faire immédiatement le saut des rangs juniors jusque dans la LNH n'est pas donné à tout le monde, mais Beaulieu ne pense pas en ces termes. Loin de lui l'idée de tenter de calculer combien de postes seront disponibles, cette saison chez les défenseurs du CH, et ainsi d'évaluer ses chances d'être retenu au sein de la formation que dirigera Jacques Martin.

« Je vais essayer de ne pas trop penser à ça », a dit le défenseur de 18 ans qui a été choisi au sein de l'équipe d'étoiles du tournoi de la Coupe Memorial, le printemps dernier. « Je sais que le Canadien est une organisation juste, et que la direction va me donner toutes les occasions de bien faire. C'est à moi de mériter ces occasions-là.

« Je ne peux m'inquiéter du nombre de postes qu'il y a déjà de comblés chez les défenseurs. Si je joue comme j'en suis capable, je suis sûr qu'ils vont me trouver une place quelque part, a déclaré l'athlète ontarien de six pieds un pouce et 184 livres. Mais il s'agit avant tout pour moi de progresser, de gagner en maturité et d'apprendre à adopter l'approche d'un joueur professionnel. »

À cet égard, le meilleur conseil que Beaulieu a reçu cet été, avant d'entreprendre son premier camp de la LNH, c'est de rester le plus calme possible et de savourer le moment qui passe.

« Je ne vais vivre ceci qu'une seule fois, il n'y a qu'une première fois, a-t-il noté. Il faut être comme une éponge, ne pas se gêner de parler aux vétérans et de leur poser des questions. Et aussi, il faut avoir confiance que si tu fais de ton mieux, de bonnes choses vont finir par t'arriver. »

Chez les Sea Dogs, une équipe dont la grande profondeur lui a permis de dominer dans la LHJMQ et de remporter la coupe Memorial le printemps dernier, Beaulieu a emmagasiné un précieux bagage d'expérience. Une expérience qui fait de lui une recrue bien outillée pour briller dès cette année même s'il en est à son tout premier camp.

« Il y a tellement de joueurs de haut niveau dans cette équipe qu'on a quasiment l'impression d'être déjà dans les rangs professionnels, a dit Beaulieu de l'équipe pilotée par l'ancien joueur de la LNH Gerard Gallant. Nous avons tellement de joueurs qui ont été repêchés à des rangs élevés... Et il y a 13 joueurs à l'heure actuelle qui participent à des camps de clubs de la LNH, ce qui est une première. J'ai côtoyé tellement de bons joueurs de hockey, déjà, que ça ne peut que m'aider. »

Beaulieu vise par ailleurs un poste au sein de l'équipe canadienne junior en vue du prochain Championnat du monde.

« C'est assurément quelque chose que j'ai en tête, a-t-il reconnu. Je me dois de connaître un bon camp et d'aller le plus loin possible avec le grand club ici, puis retourner à Saint-Jean et tenter de répéter ce que nous avons fait la saison dernière. Et, ultimement, je vise de jouer pour Équipe Canada, c'est sûr. »