L’organisation Bellator présente ce mercredi au Santa Ana Star Center de Rio Rancho au Nouveau-Mexique la carte la plus significative de son histoire. Et cette carte présentée par Bjorn Rebney et son groupe est selon eux une entrée en matière pour ce qui attend les fans de Bellator lors de la prochaine année. L’événement Bellator 97 nous offrira donc deux combats de championnat du monde, deux finales de tournoi et des combats impliquant plusieurs des futures grandes vedettes de l’organisation, le tout étalé sur une gigantesque carte de quatorze combats. Les résultats des deux combats principaux auront un impact important sur les classements mondiaux dans leur catégorie respective : 170 et 155 livres.

Potentiel du combat de l’année?

L’affrontement qui retient le plus mon attention est bien entendu le combat de championnat du monde des 170 livres entre le champion Ben « Funky » Askren (11-0-0) et son aspirant obligatoire, le Russe Andrey « Spartan » Koreshkov (13-0-0), vainqueur du dernier tournoi Bellator dans cette catégorie. Askren est un lutteur hors pair, probablement le meilleur en AMM présentement. En plus d’avoir participé aux Jeux olympiques de 2008 en Chine, Askren a remporté une médaille d’or aux Jeux panaméricains en 2005 ainsi que la médaille d’or aux championnats du monde en 2008 et en 2009. Il est champion mondial Bellator depuis octobre 2010 et la grande majorité des publications d’AMM le classent dans le top-10 mondial depuis un bon bout déjà.

En plus de ses incroyables habiletés en lutte, Askren possède une excellente transition et il est très dangereux avec les coups portés au sol. Sa seule faiblesse à ce moment-ci de sa carrière est sans contredit son travail en position debout. Même s’il a beaucoup travaillé cet aspect depuis son arrivée chez Bellator elle demeure le maillon faible de son jeu, et c’est exactement la plus grande force de son adversaire.

Le Russe Andrey Koreshkov fait l’unanimité : il est spectaculaire, explosif, dangereux et il possède l’instinct du tueur. Toujours invaincu chez les professionnels, Koreshkov est assurément l’un des plus beaux espoirs mondiaux chez les 170 livres. Âgé de seulement 22 ans, il a déjà treize combats professionnels derrière la cravate et à chaque fois il a été dominant. Sa boxe et son kickboxing sont à un niveau très élevé et personne n’a su adapter son jeu debout aux arts martiaux mixtes comme Koreshkov. Il sait depuis huit mois qu’il affrontera un lutteur et il a passé tout ce temps à se préparer en fonction de ce type d’adversaire. En plus de ses aptitudes en combat debout, Koreshkov a un bagage important en sambo et son camp d’entraînement pour ce combat l’a amené au Brésil chez la Brazilian Top Team ainsi qu’à Hawaii dans le camp de BJ Penn. Koreshkov et son entourage sont confiants et assurent que nous verrons mercredi soir la meilleure version jamais vue d’Andrei Koreshkov.

Les deux ont un adversaire commun. Il s’agit de l’ancien champion mondial des 170 livres de Bellator, Lyman Good, et les deux l’ont emporté par décision unanime des juges face à celui-ci. Koreshkov aura un avantage au niveau de la grandeur (6’0 comparativement à 5’10) ainsi qu’au niveau de la portée (74 pouces contre 71 pouces). Malgré que Askren soit le champion et le plus vieux des deux à 29 ans, c’est Koreshkov qui a le plus d’expérience en AMM avec 13 combats contre 11. Les deux sont invaincus, et au niveau de la qualité de l’opposition depuis le début de leurs carrières, les adversaires d’Askren montrent une fiche compilée de 187-70-0 alors que ceux de Koreshkov ont une fiche compilée de 114-77-0. Le plan de match est assez clair pour les deux combattants : Askren voudra transporter le combat au sol le plus rapidement et le plus souvent possible alors que Koreshkov sera comme un missile à tête chercheuse qui voudra garder le combat debout et profiter de chacune des occasions qui s’offriront à lui au cours de ce combat de cinq rounds pour envoyer le champion au pays des rêves.

Les autres combats de cette impressionnante carte :

Championnat mondial des 155 livres
David Rickels (14-1-0), aspirant no 1 contre Michael Chandler (11-1-0), champion

Finale du tournoi des 205 livres
Muhammed « King Mo » Lawal (10-2-0) contre Jacob Noe (12-2-0)

Finale du tournoi des poids lourds
Vitaly Minakov (11-0-0) contre Ryan Martinez (10-2-0)

145 livres : Patricio Freire (17-2-0) contre Jared Downing (9-2-0)

155 livres : Will Brooks (9-1-0) contre Cris Leyva (9-5-0)

135 livres : Rodrigo Lima (11-1-0) contre Rafael Silva (19-3-0)

135 livres : Frank Baca (16-2-0) contre Anthony Leone (12-5-0)

155 livres : Bubba Jenkins (3-0-0) contre Mike Barreras (5-5-0)

185 livres : Keith Berry (15-10-0) contre Jeremy Kimball (9-3-0)

135 livres : Felipe Chavez (5-3-0) contre Adrian Cruz (4-0-0)

135 livres : Shawn Bunch (1-0-0) contre Steve Garcia (0-0-0)

145 livres : Donald Sanchez (28-13-0) contre Cliff Wright (7-4-0)

155 livres : Richard Jacquez (0-1-0) contre Javier Palacios (0-0-0)