« Je ne suis pas encore fini », a affimé mercredi l'ancien champion du monde philippin Manny Pacquiao, qui après deux ans d'arrêt, se prépare à affronter l'Américain Errol Spence, invaincu, pour deux titres de champion du monde des poids mi-moyens.

Le 21 août, la légende du ring, sacrée dans six catégories de poids différentes et héros dans son pays, affrontera Spence, détenteur des titres WBC et IBF des poids mi-moyens depuis 2017.

« J'aurais pu combattre plusieurs adversaires faciles ces dernières années, a expliqué Pacquiao, 42 ans. J'ai choisi le meilleur adversaire parce que je veux ajouter une nouvelle ligne à ma légende. Je dois prouver que je ne suis pas encore fini. »

Pacquiao, qui durant sa longue carrière s'est imposé à 62 reprises, pour 7 défaites et 2 nuls, se bat pour la première fois depuis sa victoire contre Keith Thurman en juillet 2019. Il avait alors remporté la ceinture WBA des mi-moyens, dont il en été déchu six mois plus tard, faute de l'avoir ensuite défendue.

« Cela fait deux ans que je ne suis pas monté sur le ring et c'était bon pour moi d'avoir ce repos », a rétorqué le désormais sénateur philippin, qui après ce lucratif combat, pourrait se lancer dans la course à la présidence l'an prochain.

Tant d'inactivité « a beaucoup aidé mon corps et mon esprit. Cette fois-ci, je suis plus excité que jamais et j'ai l'impression d'être à nouveau jeune », s'est-il réjoui, laissant planer le suspense quant à son avenir sportif, qu'il déterminera « un combat après l'autre ».

« Je veux me battre et faire honneur à mon pays. En même temps, je suis aussi là pour me prouver que je peux encore le faire à 42 ans », a lancé Pacquiao, qui se prépare à une lutte acharnée face à un rival invaincu. Errol Spence a remporté ses 27 combats, dont 21 par K.-O..

« J'ai beaucoup d'avantages dans ce combat, a toutefois analysé le Philippin. Ma vitesse et ma puissance, ainsi que ma stratégie et mon expérience. »