SAKHIR, Bahreïn - Même s'il a obtenu un prometteur sixième chrono lors de la première séance d'essais libres en prévision du Grand Prix de Bahreïn, Lance Stroll avait certaines sources de préoccupation à l'issue de sa journée de travail.

« Tout s'est bien déroulé lors de la première séance, a dit le pilote recrue de l'écurie Williams. Je me sentais bien dans la voiture. J'ai tout de suite compris quoi faire.

« Lors de la deuxième, je ne me sentais plus aussi à l'aise dans la voiture. Je n'avais pas les mêmes sensations. Je ne sais pas pourquoi. Il faut voir ce qui s'est passé. »

Stroll, natif de Montréal, a même connu un problème qui l'a obligé à sortir de la voiture vers la moitié de la seconde séance.

« Mes pieds étaient en train de brûler. J'ai dû sortir de la voiture, car cela me faisait trop mal. La douleur était beaucoup trop intense pour continuer. Il devait forcément y avoir un problème sur la voiture. »

Stroll s'est finalement contenté du 16e temps en soirée, terminant à 1,3 seconde et à neuf positions de son coéquipier Felipe Massa.

Sebastian Vettel a dominé les deux séances d'essais libres, alors que Ferrari a démontré un rythme impressionnant, ce qui promet un affrontement intéressant avec Mercedes lors des qualifications.

Vettel a devancé Valtteri Bottas (Mercedes) par seulement 41 millièmes de seconde lors de la seconde séance qui s'est déroulée sous les projecteurs. Plus tôt dans la journée, il avait largement distancé la Red Bull de Daniel Ricciardo pendant une première séance tenue par une température brûlante.

Ricciardo a signé le troisième chrono de la deuxième séance, suivi de la Ferrari de Kimi Raikkonen. Lewis Hamilton, au volant de l'autre Mercedes, s'est classé cinquième.

Les Ferrari se sont montrées rapides malgré quelques problèmes. Raikkonen a connu une panne moteur lors de la première séance et Vettel a été immobilisé avec environ 40 minutes à faire en soirée en raison d'un problème électronique. Il était en tête à ce moment, et il avait encore le temps de revenir en piste en fin de séance.

Vettel estime qu'il doit encore améliorer le niveau de performance de sa monoplace sur les longs relais en vue de la course.

« La voiture me procure de bonnes sensations sur un tour lancé, mais je ne suis pas vraiment satisfait de notre rythme sur les longs relais. Nous avons donc encore des progrès à accomplir. »

Pendant cette deuxième séance, Hamilton a dû réagir rapidement pour éviter de heurter Nico Hulkenberg qui roulait lentement avec sa Renault dans un virage.

Hamilton et Vettel sont à égalité en tête du championnat avec 43 points alors que chacun a remporté une course jusqu'ici. Vettel a enlevé le premier Grand Prix de la saison en Australie et Hamilton, qui s'est assuré à chaque fois la position de tête, s'est imposé à Shanghai le week-end dernier.

Quand la première séance s'est mise en branle à 14h (heure locale), la température de la piste s'élevait à 46 degrés Celsius. Hamilton s'est ménagé et il n'a pas essayé de réaliser le meilleur temps.

Lors de la deuxième séance, qui a commencé à 18h, la température avait baissé et resssemblait davantage à ce qu'elle sera lors des qualifications, samedi. Le départ de la course, dimanche, sera également donné à 18h.

L'ancien patron de la F1 Bernie Ecclestone était présent dans les paddocks. L'homme de 86 ans a été à la tête du sport pendant près de 40 ans avant de céder le contrôle au groupe de média américain Liberty Media en janvier.

La séance de qualifications du troisième Grand Prix de la saison sera présentée dès 10 h 45 sur les ondes de RDS. Le départ de la course sera donné le lendemain à 10 h 50, toujours à l’antenne de RDS.

Deuxième séance d'essais libres :

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:31.310 (29 tours)

(moyenne: 213,374 km/h)

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:31.351 (35)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:31.376 (28)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:31.478 (34)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:31.594 (35)

Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:31.883 (37)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:32.079 (37)

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:32.245 (18)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:32.505 (34)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Renault) 1:32.707 (35)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:32.854 (33)

Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:32.875 (38)

Jolyon Palmer (GBR/Renault) 1:32.876 (38)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:32.897 (31)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:33.319 (34)

Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:33.361 (36)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:33.944 (34)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Renault) 1:34.072 ( 5)

Pascal Wehrlein (GER/Sauber-Ferrari) 1:34.117 (29)

Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Honda) 1:34.230 ( 8)

Première séance d'essais libres:

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:32.697 (21 tours)

(moyenne: 210,182 km/h)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:33.097 (22)

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:33.566 (23)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:34.095 (22)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:34.246 (24)

Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:34.322 (25)

Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:34.332 (23)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:34.372 (14)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:34.564 (21)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:34.636 (28)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Renault) 1:34.838 (13)

Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:34.927 (13)

Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Honda) 1:34.997 (10)

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:35.002 (27)

Jolyon Palmer (GBR/Renault) 1:35.068 (19)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:35.579 (21)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:35.888 (24)

Pascal Wehrlein (GER/Sauber-Ferrari) 1:35.959 (23)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Renault) 1:36.079 (16)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:42.333 ( 6)