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RÉSULTATS DES ESSAIS LIBRES

AUSTIN, Texas – Le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) a réalisé le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix des États-Unis, 18e manche du Championnat du monde de Formule 1, vendredi, sur le circuit des Amériques (5,513 km) à Austin.

Sur une piste encore humide après de fortes pluies, des conditions qu'il apprécie, le meneur du Championnat du monde a signé un chrono de 1 min 47 sec 502/1000, reléguant la concurrence au-delà de la seconde.

Son tour le plus rapide a toutefois été réalisé plus tard que celui-ci de ses adversaires, la piste ayant un peu séché, ce qui explique une partie de cette différence.

La Mercedes du Finlandais Valtteri Bottas, les Red Bull du Néerlandais Max Verstappen et de l'Australien Daniel Ricciardo, et la Ferrari du Finlandais Kimi Räikkönen suivent.

Vettel pénalisé de trois places sur la grille de départ

L'Allemand Sebastian Vettel (Ferrari) a écopé de trois places de pénalité sur la grille de départ pour avoir insuffisamment ralenti sous drapeau rouge lors des essais.

Cette sanction est un coup de massue, alors qu'il suffit au Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) d'inscrire huit points de plus que Vettel pour être sacré champion du monde à l'issue de la course. 

Il égalerait alors l'Argentin Juan Manuel Fangio, devenu quintuple champion du monde dans les années 1950. Seul l'Allemand Michael Schumacher a fait mieux, avec sept titres conquis entre 1994 et 2004.

Or l'Anglais, fidèle à ses origines, a déjà brillé sous le déluge à plusieurs reprises cette saison : la colère des cieux lui a offert la victoire en Allemagne et trois pole positions, en Hongrie, en Belgique et au Japon.

S'il gagnait dimanche et que son dernier rival ne faisait pas mieux que troisième, Hamilton serait titré. 

Le Circuit des Amériques a beau être propice aux dépassements, bien s'y qualifier compte : chacune des six éditions depuis 2012 a été remportée depuis la première ligne.

Hamilton a, qui plus est, gagné cinq des six GP disputés à Austin et six des sept courses précédentes cette année, les deux dernières devant son coéquipier finlandais Valtteri Bottas. 

Vettel n'a lui pas terminé plus haut que troisième lors des quatre précédents GP, plombé par des erreurs de pilotage, les errances stratégiques de son équipe et la perte de performance subite et inexpliquée des Ferrari.

À noter la présence dans le deuxième baquet McLaren du Britannique Lando Norris (12e), qui prépare sa titularisation en 2019, et celle de l'Indonésien Sean Gelael (20e) à la place du Néo-Zélandais Brendon Hartley chez Toro Rosso.

En dépit du mauvais temps, la séance n'a pas été particulièrement mouvementée, sinon une interruption afin de nettoyer les graviers déposés sur la piste par Leclerc, sorti trop large.

La deuxième séance d'essais libres est prévue à 14 h locales, toujours sous la pluie. Les qualifications devraient être disputées dans les mêmes conditions samedi.

Première séance d'essais libres :

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:47.502 ( 6 tours)

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:48.806 ( 7)

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:48.847 ( 9)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:49.326 ( 9)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:49.489 (18)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:49.928 (20)

Carlos Sainz Jr (ESP/Renault) 1:50.665 ( 8)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:50.821 (10)

Charles Leclerc (MON/Sauber-Ferrari) 1:50.961 (14)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:51.016 (14)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Renault) 1:51.036 ( 9)

Lando Norris (GBR/McLaren-Renault) 1:51.232 ( 9)

Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Honda) 1:51.234 (19)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:51.459 (18)

Sergey Sirotkin (RUS/Williams-Mercedes) 1:51.589 (14)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:51.614 (15)

Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:51.655 (17)

Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:51.717 ( 7)

Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:51.896 (14)

Sean Gelael (INA/Toro Rosso-Honda) 1:52.625 (21)