SHANGHAI - Le champion en titre de Formule 1, Lewis Hamilton, fut le plus rapide de la première séance d'essais libres vendredi au Grand Prix de Chine.

Le Britannique a triomphé à cinq reprises en Chine, dont l'an dernier, et il tentera de signer sa première victoire de la saison dimanche. Le pilote Ferrari Sebastian Vettel a gagné les deux premières courses en Australie et au Bahreïn.

Hamilton a signé un temps d'une minute et 33,999 secondes sur le circuit de 5,451 km. Le coéquipier de Vettel, Kimi Raikkonen, a suivi à 0,359 seconde, devant le pilote Mercedes Valtteri Bottas.

Daniel Ricciardo, Max Verstappen et Vettel ont pris les trois échelons suivants.

Le Québécois Lance Stroll a pris le 20e et dernier rang, à plus de trois secondes de Hamilton (1:37,277). Son coéquipier chez Williams, Sergey Sirotkin, a fait un peu mieux en terminant 15e en 1:36,691.

La piste était sèche et la température plutôt fraîche en matinée, mais la pluie risque de venir jouer les trouble-fêtes lors de la deuxième séance d'essais libres un peu plus tard vendredi.

Première séance d'essais libres :

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:33.999 (22 tours)

(moyenne : 207,270 km/h)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:34.358 (14)

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:34.457 (28)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault) 1:34.537 (22)

Max Verstappen (NED/Red Bull-Renault) 1:34.668 (22)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:34.861 (18)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:35.178 (21)

Carlos Sainz Jr (ESP/Renault) 1:35.616 (23)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:35.718 (21)

Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:35.800 (18)

Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Honda) 1:36.037 (21)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Renault) 1:36.044 (29)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:36.051 (28)

Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:36.351 (32)

Sergey Sirotkin (RUS/Williams-Mercedes) 1:36.691 (31)

Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso-Honda) 1:36.715 (23)

Charles Leclerc (MON/Sauber-Ferrari) 1:36.723 (23)

Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Renault) 1:36.756 (25)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:36.909 (21)

Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:37.277 (28)