Nico Rosberg (Mercedes) sera en position de tête dimanche pour le Grand Prix d'Abou Dhabi de Formule 1, à côté de son coéquipier britannique Lewis Hamilton, et tentera de faire aussi bien qu'au Mexique et au Brésil, où il a gagné.

Ce sera la 15e fois, en 19 GP de 2015, que les Flèches d'Argent, encore une fois intouchables, monopoliseront la première ligne de la grille. Au terme d'une nouvelle démonstration de leur supériorité, avec une jolie marge d'erreur sur leurs rivales.

C'est la sixième tête d'affilée pour Rosberg en 2015, la 22e de sa carrière en F1. Il l'a obtenue en améliorant de plus de trois dixièmes, dans la dernière portion de son dernier tour en Q3, le meilleur chrono d'Hamilton, déjà assuré d'un troisième titre mondial depuis le GP des États-Unis fin octobre.

Rosberg a continué dans la foulée des deux dernières séances d'essais libres, qu'il avait terminées en tête, d'extrême justesse, et encore privé Hamilton de sa 50e position de tête en F1, comme lors des cinq précédentes séances de qualification.

« Je pilote bien en ce moment, tant mieux. Maintenant j'aimerais surtout gagner la course, pour pouvoir fêter ça avec toute l'équipe demain (dimanche) soir. Je voudrais finir cette saison en beauté, ce qui serait la meilleure préparation possible pour 2016 », a réagi Rosberg, beaucoup plus à l'aise depuis que la pression du titre mondial est retombée, en octobre à Austin.

« Je me bats un peu avec la voiture en fin de semaine, on a travaillé dur pour faire certains changements », a résumé Hamilton, tout en reconnaissant que « Nico était très rapide aujourd'hui, il a vraiment fait du bon travail en Q3 ».

La surprise relative est venue de la deuxième ligne, car Kimi Räikkönen (Ferrari), au bout d'une saison « plutôt moyenne » selon lui, a signé le troisième chrono de ces qualifications, à huit dixièmes de Rosberg.

« La voiture se comporte bien en fin de semaine », a dit le Finlandais, candidat à la 4e place finale du championnat. « Mes tours n'ont pas été idéaux, je savais que je pouvais faire mieux. Mais j'étais un peu en dessous de ce que les autres peuvent faire », a admis le champion du monde 2007, victorieux en 2012 à Abou Dhabi.

Comme le bouillant Sergio Pérez (Force India), très en vue depuis vendredi, sera à côté du très populaire Iceman sur la 2e ligne, le départ sera forcément intéressant pour plus de 50 000 spectateurs, dimanche à 17 h (13 h GMT).

Vettel en fond de grille

L'autre pilote de la Scuderia, l'Allemand Sebastian Vettel, s'est fait sortir bêtement dès la Q1, en tout début de séance : la marge calculée par les ingénieurs de Ferrari s'est révélée insuffisante pour passer en Q2, et l'économie d'un train de pneus a donc abouti à une élimination prématurée.

Le quadruple champion du monde, trois fois victorieux sur cette piste de Yas Marina, partira très loin sur la grille et animera le peloton, au fur et à mesure de sa remontée plus que probable. Sur le chemin du podium, Vettel devra probablement dépasser la Toro Rosso de Max Verstappen, 18 ans, la révélation de la saison.

Le coéquipier de Max chez Toro Rosso, Carlos Sainz fils, s'est un peu consolé samedi d'une saison en demi-teinte, pour cause d'ennuis mécaniques à répétition, en battant Verstappen pour la 10e fois en 19 séances de qualification. Il terminera donc en tête de ce combat singulier, celui de la performance pure, pour sa première saison de F1, face à celui que certains considèrent déjà comme le futur Vettel.

Dans le paddock, entre autres rumeurs de fin de saison, le bruit a couru samedi que Fernando Alonso (McLaren-Honda) allait prendre un congé sabbatique en 2016, pour se reposer de cette année complètement ratée par l'écurie de Ron Dennis et son partenaire nippon. Le double champion du monde espagnol a aussitôt réagi, sur son compte Twitter, expliquant qu'il n'en avait pas parlé du tout avec son patron. À suivre.

Grille de départ :

1re ligne

Nico Rosberg (ALL/Mercedes)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes)

2e ligne

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes)

3e ligne

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault)

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes)

4e ligne

Nico Hülkenberg (ALL/Force India-Mercedes)

Felipe Massa (BRÉ/Williams-Mercedes)

5e ligne

Daniil Kvyat (RUS/Red Bull-Renault)

Carlos Sainz fils (ESP/Toro Rosso-Renault)

6e ligne

Max Verstappen (P.-B./Toro Rosso-Renault)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda)

7e ligne

Pastor Maldonado (VEN/Lotus-Mercedes)

Felipe Nasr (BRÉ/Sauber-Ferrari)

8e ligne

Romain Grosjean (FRA/Lotus-Mercedes)

Sebastian Vettel (ALL/Ferrari)

9e ligne

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda)

Marcus Ericsson (SUÈ/Sauber-Ferrari)

10e ligne

Will Stevens (GBR/Marussia-Ferrari)

Roberto Merhi (ESP/Marussia-Ferrari)