L'ancien propriétaire des Alouettes de Montréal Robert Wetenhall est décédé vendredi d'une cause encore inconnue.

Les Alouettes ont confirmé la nouvelle par voie de communiqué, lundi soir.

Wetenhall a été propriétaire de la formation montréalaise de 1997 à 2019 et il a été intronisé au Temple de la renommée du football canadien à titre de bâtisseur, en 2015.

« Bob Wetenhall, tout comme (l'ancien propriétaire des Lions de la Colombie-Britannique) David Braley, était un vrai héros de notre ligue, a écrit sur Twitter le propriétaire des Tiger-Cats de Hamilton, Bob Young. Bob avait une joie de vivre qui amenait de l'optimisme et du bonheur à tous ceux qui le connaissaient. Nous avons perdu un très bon ami. »

Wetenhall a joué un rôle primordial dans la renaissance des Alouettes, tant sur le plan administratif, des opérations football et de l'implication communautaire.

Dès son arrivée comme propriétaire de l'équipe, il a instauré une philosophie gagnante qui a suivi les Alouettes pendant toutes les années 2000.

De 2000 à 2010, les Alouettes ont participé à huit finales de la Coupe Grey en 11 ans, remportant trois fois le trophée le plus important de la Ligue canadienne de football.

En 22 saisons avec Wetenhall à la tête de l'équipe, les Alouettes ont remporté le titre de la section Est à 10 occasions. Ils ont également totalisé 223 victoires.

« Bob Wetenhall aimait Montréal, son équipe et la LCF et il a été aimé en retour, a mentionné le commissaire de la ligue, Randy Ambrosie, dans un communiqué. Comme membre du conseil d'administration de la LCF, de 1997 à 2013, Bob a toujours traité les autres propriétaires avec respect et gentillesse. Il a traité les joueurs, les entraîneurs, le personnel, les partisans et les journalistes comme s'ils étaient des propriétaires. Notre ligue est reconnaissante de ses nombreuses contributions. »

Originaire du Wisconsin, Wetenhall a été diplômé de l'Université Princeton et il a été l'un des membres fondateurs de la prestigieuse entreprise McConnell Wetenhall & Co. Inc.

Wetenhall s'est intéressé au football professionnel vers la fin des années 60, alors qu'il fut le copropriétaire des Patriots de Boston, dans l'American Football League. Lorsque l'équipe a fait le saut dans la NFL, sous le nom des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, il est resté copropriétaire de l'équipe.

Le 31 mai 2019, Wetenhall a vendu les Alouettes à la LCF. En janvier 2020, la ligue a annoncé que les hommes d'affaires torontois Sid Spiegel et Gary Stern avaient acheté l'équipe.