BALTIMORE - Justin Tucker a réussi quatre bottés de placement tandis que la défense des Ravens a muselé l'attaque des Bengals de Cincinnati dans un gain de 19-14 qui a permis à la formation de Baltimore de se hisser à égalité en tête de la section Nord de l'Américaine.

Joe Flacco a lancé pour 234 verges et un touché pour les Ravens (6-5), qui ont mis fin à une séquence de cinq revers aux dépens des Bengals (3-7-1), dont les espoirs de participer aux éliminatoires ont pris un sérieux coup dans les flancs.

Tucker a réussi des placements de 52, 57 et 54 verges pour mener les Ravens à une avance de 16-3 à la mi-temps. Il a ajouté un placement de 36 verges avec 12:16 à jouer pour porter la marque à 19-9.

Il a maintenant réussi 34 placements consécutifs, dont 27 cette saison, en plus de réussir ses 15 convertis.

« Quand tu veux gagner, tu souhaites avoir le ballon dans tes mains, a indiqué Tucker. Dans mon cas, c'est au bout du pied que je le veux. »

La défense des Ravens, deuxième du circuit Goodell, s'est assurée qu'un seul touché et la jambe de Tucker soient suffisants pour l'emporter. Terrell Suggs a réussi deux sacs et a provoqué deux échappés, tandis que les Bengals n'ont pu obtenir que 64 verges au sol.

Le seul point de réjouissance de l'attaque des visiteurs a eu lieu au troisième quart, quand leur quart Andy Dalton a orchestré une poussée de 86 verges couronnée par une passe de touché de trois verges à l'ailier rapproché Tyler Eifert. Mais le converti de Mike Nugent a été raté. C'est le troisième converti d'affilée qu'il rate sur deux matchs et au total cette saison, il en a réussi 19 sur 23.

Les Ravens ont marqué leur unique touché de la rencontre sur leur toute première série offensive, quand Flacco a rejoint Breshad Perriman sur 14 verges.

La victoire des Ravens n'a été assurée que lorsque Dalton a perdu le ballon lorsque rejoint par Elvis Dumervil derrière sa ligne de mêlée. L'ailier défensif Lawrence Guy l'a recouvert à sa ligne de 21 avec 1:05 à faire et la marque à 19-12. Les Bengals ont obtenu un touché de sûreté quand le botteur Sam Koch a couru hors de la zone de s buts en possession du ballon.

« Nous ne voulions pas le voir échapper le ballon en fin de match, a mentionné l'entraîneur-chef des Bengals, Marvin Lewis. Il s'est avancé dans la pochette protectrice et la défense a pu mettre la main sur le ballon. »

Dalton a réussi 26 de ses 48 passes pour 283 verges. Il a toutefois perdu le ballon trois fois. Deux de ces échappés ont été recouvrés par les Ravens.

« L'attaque a bien amorcé la rencontre et elle a mis des points au tableau, a souligné le secondeur des Ravens C.J. Mosley. Quand la pression est sur nos épaules, la défense doit faire le boulot et nous l'avons fait. »

À ce stade-ci, les Bengals auront besoin d'une fin de saison fantastique pour prolonger leur séquence de participations aux séries à six. Ils n'ont gagné qu'un seul de leurs sept derniers matchs depuis le 29 septembre.

« Nous sommes en mesure de contrôler notre destinée. Maintenant, nous avons besoin d'un peu d'aide », a conclu Lewis.