La réunion des boys
Golf jeudi, 7 mai 2009. 13:09 jeudi, 12 déc. 2024. 00:40
C'est la 36e fois que l'on dispute ce tournoi. Son histoire est parsemée de récits d'horreur qui auraient signifié la fin de n'importe quelle autre compétition. Dans ce cas précis, c'est plutôt le contraire qui s'est produit. On a l'impression que le Championnat des Joueurs est sorti grandi de toutes ces misères.
Il faut savoir que ce tournoi a été créé avec deux buts précis. On voulait dans un premier temps que ce tournoi, propriété exclusive du PGA Tour, puisse rivaliser avec les autres tournois « majeurs ». Le circuit de compétition mis sur pied en 1968 voulait avoir un tournoi aussi prestigieux que le Tournoi des Maîtres; qu'il soit disputé dans des conditions aussi exigeantes et difficiles que l'Omnium des États-Unis; qu'il obtienne rapidement une réputation internationale enviable comme l'Omnium britannique et enfin, et c'était le deuxième objectif; qu'il soit un tournoi réservé exclusivement aux joueurs de compétition et non ouvert, comme c'est le cas pour le Championnat de la PGA à des professionnels de clubs ou des professionnels enseignants. Pas question non plus d'y admettre des participants issus de qualifications. Le Championnat des Joueurs, c'était en quelque sorte une « réunion des boys ».
On n'a pas lésiné sur les moyens pour le rendre attrayant. On a offert la meilleure bourse de la saison et on a promis aux gagnants une exemption de dix ans sur le circuit PGA Tour. Pas de chance, c'est Jack Nicklaus qui avait déjà toutes les exemptions possibles en poche; qui a gagné deux des trois premiers tournois. Les trois premières années, on a joué sur trois terrains différents.
Puis on est arrivé à Sawgrass. Pas le terrain qu'on utilise aujourd'hui mais sur le Sawgrass Country Club.. On avait offert un budget de 275 000$ à Gardner Dickinson pour transformer le parcours de telle sorte qu'il soit « acceptable » pour la présentation d'un tournoi. Dickinson, ancien joueur et dorénavant membre du bureau d'orientation du PGA Tour, s'est attelé à la tâche et a complètement ruiné le parcours que Ed Seay avait élaboré.
On était en 1977. Les résultats ont été catastrophiques. Lors de la deuxième journée du tournoi, le vent s'est levé et les scores ont atteint des sommets inégalés. 47 joueurs avaient joué plus de 80. Nicklaus avait même atteint une maison sur un de ses coups. Les joueurs étaient furieux. C'est à ce moment que le commissaire Deane Beman a traversé l'autoroute A1A, a acheté des terrains marécageux avoisinants et demandé à Pete Dye de construire le TPC at Sawgrass.
Lorsqu'on a enfin disputé le Championnat des Joueurs sur le nouveau terrain en 1982, les réactions ont été pires. On disait que les coups d'approche étaient à ce point difficiles que c'était comme tenter de faire tenir une balle en l'envoyant sur une « coccinelle » de Volkswagen. On pouvait remettre à l'ordre du jour les propos que Nicklaus avait tenus quelques années plus tôt : « Les spectateurs ne viennent pas nous voir jouer 80. Ils sont capables de le faire eux-mêmes »
On a donc adouci les contours des allées et des verts et modifié certaines configurations des trous. Mais il reste que le TPC at Sawgrass est dorénavant considéré comme l'un des parcours les plus exigeants de tous les circuits de golf professionnel. Il y a plusieurs façons de jouer le terrain. Les stratégies peuvent être différentes mais également payantes.
Ce qu'on a surtout réussi à faire c'est de présenter un spectacle de golf à la hauteur des autres tournois majeurs. Cette semaine, ceux qui ne sont pas au meilleur de leur forme devraient tout de suite prendre un billet d'avion pour le Texas, c'est là que se joue le prochain tournoi sur le PGA Tour. Cette semaine la « réunion des boys » risque d'éclipser en popularité la plupart des autres tournois de l'année et le gagnant recevra autant d'attention que les gagnant des « majeurs ». Donc pas question de rater ce rendez-vous.
Il faut savoir que ce tournoi a été créé avec deux buts précis. On voulait dans un premier temps que ce tournoi, propriété exclusive du PGA Tour, puisse rivaliser avec les autres tournois « majeurs ». Le circuit de compétition mis sur pied en 1968 voulait avoir un tournoi aussi prestigieux que le Tournoi des Maîtres; qu'il soit disputé dans des conditions aussi exigeantes et difficiles que l'Omnium des États-Unis; qu'il obtienne rapidement une réputation internationale enviable comme l'Omnium britannique et enfin, et c'était le deuxième objectif; qu'il soit un tournoi réservé exclusivement aux joueurs de compétition et non ouvert, comme c'est le cas pour le Championnat de la PGA à des professionnels de clubs ou des professionnels enseignants. Pas question non plus d'y admettre des participants issus de qualifications. Le Championnat des Joueurs, c'était en quelque sorte une « réunion des boys ».
On n'a pas lésiné sur les moyens pour le rendre attrayant. On a offert la meilleure bourse de la saison et on a promis aux gagnants une exemption de dix ans sur le circuit PGA Tour. Pas de chance, c'est Jack Nicklaus qui avait déjà toutes les exemptions possibles en poche; qui a gagné deux des trois premiers tournois. Les trois premières années, on a joué sur trois terrains différents.
Puis on est arrivé à Sawgrass. Pas le terrain qu'on utilise aujourd'hui mais sur le Sawgrass Country Club.. On avait offert un budget de 275 000$ à Gardner Dickinson pour transformer le parcours de telle sorte qu'il soit « acceptable » pour la présentation d'un tournoi. Dickinson, ancien joueur et dorénavant membre du bureau d'orientation du PGA Tour, s'est attelé à la tâche et a complètement ruiné le parcours que Ed Seay avait élaboré.
On était en 1977. Les résultats ont été catastrophiques. Lors de la deuxième journée du tournoi, le vent s'est levé et les scores ont atteint des sommets inégalés. 47 joueurs avaient joué plus de 80. Nicklaus avait même atteint une maison sur un de ses coups. Les joueurs étaient furieux. C'est à ce moment que le commissaire Deane Beman a traversé l'autoroute A1A, a acheté des terrains marécageux avoisinants et demandé à Pete Dye de construire le TPC at Sawgrass.
Lorsqu'on a enfin disputé le Championnat des Joueurs sur le nouveau terrain en 1982, les réactions ont été pires. On disait que les coups d'approche étaient à ce point difficiles que c'était comme tenter de faire tenir une balle en l'envoyant sur une « coccinelle » de Volkswagen. On pouvait remettre à l'ordre du jour les propos que Nicklaus avait tenus quelques années plus tôt : « Les spectateurs ne viennent pas nous voir jouer 80. Ils sont capables de le faire eux-mêmes »
On a donc adouci les contours des allées et des verts et modifié certaines configurations des trous. Mais il reste que le TPC at Sawgrass est dorénavant considéré comme l'un des parcours les plus exigeants de tous les circuits de golf professionnel. Il y a plusieurs façons de jouer le terrain. Les stratégies peuvent être différentes mais également payantes.
Ce qu'on a surtout réussi à faire c'est de présenter un spectacle de golf à la hauteur des autres tournois majeurs. Cette semaine, ceux qui ne sont pas au meilleur de leur forme devraient tout de suite prendre un billet d'avion pour le Texas, c'est là que se joue le prochain tournoi sur le PGA Tour. Cette semaine la « réunion des boys » risque d'éclipser en popularité la plupart des autres tournois de l'année et le gagnant recevra autant d'attention que les gagnant des « majeurs ». Donc pas question de rater ce rendez-vous.
