La victoire de Tiger Woods lors du Tournoi des Maîtres la semaine dernière fait encore jaser. Et pas nécessairement et uniquement à cause du spectaculaire coup d'approche effectué au 16e trou de la ronde finale.

Plusieurs amateurs m'ont fait part au cours de la semaine de la très lente exécution des coups de Tiger lors de la journée de dimanche. J'avoue d'ailleurs avoir souligné mon étonnement à Carlo relativement à la lenteur du jeu de Tiger Woods dès le deuxième trou.

En compagnie de notre réalisateur Marc Prévost, j'ai donc vérifié le déroulement en temps réel de cinq séquences précises. Je vous rappelle que normalement les joueurs ont 45 secondes pour réaliser leur coup dès que leur partenaire de jeu a terminé le sien. J'insiste sur le mot normalement puisque plusieurs facteurs peuvent venir influencer le déroulement du jeu. Il est possible que le déplacement de spectateurs sur le terrain oblige les joueurs à patienter. Il est aussi possible que les joueurs du groupe qui les précède aient eu des difficultés ou aient demandé l'intervention d'un officiel.

Il n'est pas rare que des officiels aient mentionné à des joueurs du circuit PGA qu'ils étaient trop lents. Chaque fois, on sent que les joueurs détestent cette mise en garde. Inévitablement leur jeu s'en ressent. Pour un, Seve Ballesteros a été disqualifié l'année dernière pour avoir refusé de signer une carte de pointage sur laquelle il avait écopé d'un coup de pénalité pour jeu lent. Mieux encore, il s'est fait un devoir d'engueuler l'officiel. Cela a eu des répercussions considérables.

Outre les 45 secondes réglementaires, il faut donc très souvent faire preuve de bon sens.

Dimanche dernier en ronde finale sur le vert du premier trou du Augusta National, Tiger Woods a mis une minute et 33 secondes pour effectuer son roulé pour l'oiselet. Un roulé d'ailleurs réussi. C'est 43 secondes de plus que le temps généralement alloué.

Au second trou, après que DiMarco eut effectué son premier roulé, Tiger Woods a mis deux minutes et 19 secondes pour analyser et effectuer son roulé qui s'est soldé par un autre oiselet. C'est toutefois une minute et 34 secondes de plus que la norme.

Au trou numéro 10, il a envoyé sa balle légèrement à l'extérieur du vert, à droite à son 2e coup. L'exécution de son coup suivant, un coup très délicat puisqu'il devait effectuer un petit coup d'approche sur la bordure du vert et espérer un roulement sur une pente en descente; ce coup donc fut joué en une minute et sept secondes. Une faute 22 secondes, en principe.

Au fameux 16e trou, l'analyse jusqu'au début de l'exécution du coup miraculeux a duré une minute et 25 secondes. C'est 40 secondes de plus que le temps alloué.

Dernière séquence chronométrée, son second coup au 17e. Le temps que son cadet Steve Williams fasse le décompte des verges à franchir et que Tiger effectue ce coup après que DiMarco eut joué le sien : Deux minutes et 23 secondes. C'est une minute et 38 secondes de plus que le temps prévu pour jouer.

Que faire en pareille situation ? En tant qu'officiel auriez-vous averti Tiger Woods ? A-t-on noté si Woods et DiMarco accusait un certain retard sur Immelman et Bjorn qui évoluaient devant eux ? D'autant plus que Bjorn a connu une journée misérable et conséquemment a pris plus de temps que la normale pour jouer sa ronde.

S'agissait-il d'une tactique pour déstabiliser son adversaire ? Est-ce qu'il est dans les normes d'être plus permissif pour le dernier groupe ? Si oui, cela n'a-t-il pas pénalisé DiMarco, reconnu comme étant un joueur plus expéditif ?

Les règles sont faites pour être appliquées. C'est ce que Bobby Jones, l'un des pères du Masters, avait dit quand Roberto De Vicenzo avait perdu le Tournoi des Maîtres après avoir signé une carte de pointage erronée. Je me demande bien comment il aurait réagi dimanche dernier en assistant à la ronde finale de Tiger Woods ?