Je favorise les Devils du New Jersey en six parties face aux Rangers de New York en finale de l'Est parce que cette équipe me semble en mission et semble se liguer derrière son gardien Martin Brodeur.

Brodeur a été correct face aux Flyers et je pense que les Rangers sont avantagés devant le filet avec Henrik Lundqvist, mais les joueurs des Devils sont tous derrière Martin. On l'a vu quand il a célébré ses 40 ans. Les gars tenaient absolument à lui offrir une victoire en guise de cadeau. Je pense que Brodeur aura un effet rassembleur sur ses coéquipiers et que ça va transporter les Devils. Si Martin parvenait à gagner la coupe à l'âge de 40 ans, ce serait tout un accomplissement pour lui.

Les Rangers viennent de disputer deux séries consécutives de sept parties et New York va se rendre compte que les Devils ont une meilleure attaque et plus de mordant que les Capitals de Washington.

Les Devils peuvent aussi bien faire en défensive que les Rangers alors qu'en attaque, le New Jersey a plus de punch et est plus équilibré. Les matchs serrés risquent donc de tourner à l'avantage des Devils. Avec des joueurs comme Zach Parise, Ilya Kovalchuk, Travis Zajac, la recrue Adam Henrique et Dainius Zubrus, qui a été vraiment bon contre les Flyers, l'avantage va du côté des Devils. De plus, le noyau des Devils est meilleur que celui des Rangers.

Pour gagner, les Rangers auront besoin de plus que Brad Richards. Il faudra que Marian Gaborik en donne plus à son club. On a vu que chez les Devils, il y a plus de joueurs impliqués dans la production et qu'ils ont plus de profondeur. Si les Devils freinent le premier trio des Rangers, ils auront un gros avantage.

Un joueur transformé

Kovalchuk connaît de très bonnes séries jusqu'ici. Il est un joueur transformé depuis son arrivée chez les Devils avec lesquels il a appris à devenir un joueur d'équipe. Il joue et accepte le concept de l'équipe au New Jersey, ce qu'il ne faisait pas avec les Thrashers d'Atlanta. Après trois ans avec les Devils, il commence à comprendre et il démontre qu'il est un grand joueur, en jouant dans les deux sens de la patinoire. J'ai lu des déclarations de ses coéquipiers après l'élimination des Flyers et tous parlaient en bien de lui.

Kovalchuk est une bonne personne et on voit qu'il est respecté. Je pense que la mauvaise réputation qu'il traînait était surfaite. Moi, j'ai adoré travailler avec lui quand il était là et je pense qu'il s'améliore d'année en année.

Avantage Peter DeBoer

Derrière le banc, je ne pense pas que John Tortorella aura un avantage sur Peter DeBoer. Je pense plutôt que les gens connaissent mal De Boer. Quand il pilotait les Panthers de la Floride, il manquait les séries, mais par pas grand-chose. Inutile de préciser qu'il n'avait pas la même équipe non plus. Quand j'étais derrière le banc des Devils ou du Wild du Minnesota, c'était toujours des parties serrées contre les Panthers, qui étaient bien dirigés.

DeBoer, c'est un bon entraîneur et c'est la raison qui a incité Lou Lamoriello à aller le chercher. Jacques Lemaire trouvait que c'était difficile de coacher contre lui parce que DeBoer est un entraîneur allumé derrière son banc. Il a l'air très calme quand on le voit à la télévision, mais laissez-moi vous dire qu'il est à son affaire.

J'aime Tortorella aussi. Ce sont deux bons entraîneurs qui vont s'affronter. Tortorella a son style qui est particulier, mais je pense qu'il faut lui donner crédit aussi. Il a beaucoup de vie derrière son banc et il ne laisse personne indifférent. Il a gagné la coupe Stanley en 2004 avec le Lightning de Tampa Bay et si Brad Richards a décidé de poursuivre sa carrière dans le Big Apple, c'est parce que John était là. Ce ne sont pas tous les joueurs vedettes qui veulent jouer pour des entraîneurs comme lui. Même si Tortorella est dur, Richards l'a apprécié et il produit.

Le trou du monde

Les Rangers et les Devils sont deux équipes qui se détestent en maudit. C'est comme à l'époque des séries entre le Canadien et les Nordiques. Quand je travaillais pour les Devils, plusieurs partisans des Rangers se déplaçaient au New Jersey. Les partisans des Rangers considèrent le New Jersey comme le trou du monde. Dans les estrades, on se rend compte de toute l'animosité qui anime les deux partisans des deux clubs.

Il y a quelques mois, une partie entre ces deux équipes avait été le théâtre de trois bagarres simultanées alors qu'il n'y avait pas cinq secondes de jouer dans la rencontre. De plus, les deux formations sont dirigées par des entraîneurs qui aiment le jeu agressif et je m'attends à une saprée bonne série.

Je pense que les Devils vont retrouver les Kings de Los Angeles en finale de la coupe Stanley. Les Kings vont ramener les Coyotes de Phoenix sur terre pour les éliminer en six parties. À part devant le filet où les deux équipes s'équivalent pas mal, les Kings ont l'avantage en défensive et en attaque.

*propos recueillis par Robert Latendresse