Charles-Félix Paquin, Sportlogiq

En échangeant Tomas Plekanec aux Maple Leafs de Toronto, le Canadien de Montréal s’est défait des services d’un soldat loyal qui a rendu de précieux services. Au sommet de son art, le Tchèque excellait dans les deux sens de la patinoire, ce qui en a fait un élément indispensable de l’organisation pendant de nombreuses années. Malheureusement, toute bonne chose a une fin.

Pour espérer soulever la coupe Stanley, une équipe doit impérativement compter sur un joueur de centre excellant en zone offensive et défensive. C’est un incontournable. Il suffit de penser aux succès ces dernières années des Jonathan Toews, Anze Kopitar et Patrice Bergeron. D’accord, Plekanec n’a jamais été au niveau des joueurs énumérés précédemment, mais cela illustre l’importance d’un joueur présentant un tel profil lors de la danse printanière.

Le départ de Plekanec marque la fin d’un chapitre et il est désormais temps de se tourner vers l’avenir. Qui chez le Canadien assumera ce rôle primordial au poste de centre dans le futur? Tout indique que Phillip Danault devrait être le successeur de Plekanec. Danault saura-t-il relever ce défi?

Le rendement offensif de Plekanec a chuté drastiquement ces dernières années, ce qui est normal avec l’âge. À ses meilleures années, nous pouvions nous attendre à une contribution variant entre 50 et 70 points de sa part, ce qui est plus que respectable.

Phillip Danault sera-t-il en mesure d’afficher des statistiques individuelles similaires? Il est difficile de se prononcer avec certitude sur la question, mais les statistiques avancées suggèrent que sa production offensive devrait s’avérer bien supérieure à ce qu’elle est actuellement.

Le Québécois réalise beaucoup plus de jeux générant de chances de marquer que l’attaquant moyen du Tricolore pour un même temps d’utilisation à forces égales. C’est essentiellement parce qu’il complète un nombre hallucinant de passes en zone offensive. Le seul hic est que ses coéquipiers bousillent fréquemment les occasions créées par Danault. Une chance non convertie ne lui permet pas de noircir la feuille de pointage, ce qui a une incidence directe sur la récolte offensive du joueur de centre.

Autrement dit, si l’état-major est capable de redresser la situation, faisant en sorte que Danault évolue avec des attaquants capables de capitaliser au moment opportun, sa production offensive risque d’exploser.

D’un point de vue strictement défensif, Danault performe déjà à un niveau élite, mais il ne reçoit pas les fleurs qu’il mérite. C’est en grande partie parce que le Canadien se tournait plutôt vers Tomas Plekanec pour assumer les missions défensives lors des moments cruciaux, ce qui est parfaitement compréhensible. Maintenant, Danault sera logiquement l’homme de confiance pour ces missions, ce qui pourrait lui permettre de sortir de l’ombre.

Pour un même temps d’utilisation à égalité numérique, Phillip Danault est dominant dans bon nombre de statistiques avancées quantifiant l’impact défensif d’un hockeyeur. Chez les attaquants réguliers de la LNH, il se classe premier pour les rondelles libres récupérées, sixième pour les passes complétées depuis sa zone défensive et quatrième pour les jeux défensifs. À la lumière de ces statistiques, il ne fait aucun doute que Danault saura s’acquitter avec succès de ses nouvelles missions défensives.

Un bon joueur défensif ne doit pas seulement savoir soutirer le disque à l’adversaire. Il doit également être en mesure de récupérer la rondelle et d’orchestrer une sortie de zone, faute de quoi la menace adverse n’est pas véritablement contrée. Or, il s’avère que Danault brille déjà dans toutes ces facettes du jeu.

Parallèlement, une grande force de Tomas Plekanec est qu’il est très responsable lorsqu’il est en possession de la rondelle, ne commettant que très peu de revirements. C’est une facette du jeu cruciale, surtout chez un joueur appelé à contrer les meilleurs éléments adverses. Ceux-ci profitent la plupart du temps de ces bévues pour marquer. Malencontreusement, il s’avère que Danault commet plus de revirements que l’attaquant moyen de l’équipe. Il doit absolument devenir plus responsable en possession du disque.

S’il est en mesure d’améliorer cet aspect de son jeu, Danault a tous les outils pour devenir l’un des joueurs de centre les plus complets du circuit Bettman.

C’est maintenant à lui de prendre le flambeau de Plekanec et de le porter bien haut.