(Avec la participation de la Presse canadienne) - L’entraîneur-chef du Canadien Claude Julien dirigera un 1000e match en carrière dans la LNH ce soir, alors que sa troupe accueillera les Islanders de New York dès 19 h 30 sur RDS.

Julien, qui a amorcé sa carrière avec le Canadien, deviendra le 27e entraîneur-chef de l’histoire de la LNH à atteindre ce plateau.

Il s’agira d’un 162e match pour Julien derrière le banc du Canadien. Après son premier séjour avec le CH, Julien a été aux commandes des Devils du New Jersey pendant 79 matchs. Il a ensuite été embauché par les Bruins, qui lui ont fait confiance pendant 759 rencontres.

En carrière, le Franco-Ontarien montre une fiche de 539-333-10-117.

« Je peux dire que ça s'est passé très rapidement », a admis Julien, qui a discuté de longues minutes sur le sujet après l'entraînement matinal du Tricolore au Complexe sportif Bell à Brossard.

« Je ne peux pas croire que ça fait autant de matchs que je dirige, mais tu ne diriges pas 1000 matchs dans la LNH sans avoir été bien entouré. J'ai eu de bons adjoints, j'ai eu de bons joueurs. Il y a beaucoup de choses qui sont allées en ma faveur. Beaucoup de crédit doit aller à plusieurs autres personnes que toi-même. Je me considère extrêmement chanceux. Ce que j'aime d'ailleurs, c'est que j'ai l'occasion de diriger mon 1000e match où j'ai commencé. C'est quelque chose d'assez spécial », a ajouté Julien, détenteur d'un dossier de 539-333-10-117, pour un taux de réussite de ,603, derrière le banc du Canadien, des Devils du New Jersey et des Bruins de Boston.

Questionné à savoir s'il avait des souvenirs particuliers de certains matchs, Julien a d'abord noté qu'il s'agissait d'un exercice difficile. Toutefois, il se rappelle du tout premier, le 18 janvier 2003, que le Tricolore a perdu 3-2 en prolongation à domicile contre les Maple Leafs de Toronto. Il se souvient aussi du suivant, lors duquel il avait signé sa première de 73 victoires avec le Tricolore, face aux Panthers de la Floride.

« C'est sûr que tout le monde va dire le 7e match (de la finale) de la coupe Stanley (en 2011 contre les Canucks de Vancouver). Ça reste spécial. Lorsqu'on se joint à une équipe, que l'on soit joueur, entraîneur, préposé à l'équipement, on aspire toujours à gagner la coupe Stanley. Ce dont je me souviens aussi très bien, parce que je suis à Montréal, c'est l'année où on est venu de l'arrière pour gagner la série contre Boston. Ç'a aussi été très spécial d'être capable d'accomplir ça », a-t-il relaté en faisant allusion au triomphe du Canadien lors du premier tour, en 2004, après avoir accusé un recul de 1-3.

Quand on lui demande de ressasser un moment crucial de sa carrière, Julien recule jusqu'avant son arrivée dans la Ligue nationale, après avoir quitté l'organisation des Olympiques de Hull, dans la LHJMQ.

« Lorsque j'étais au niveau junior, j'ai été chanceux de connaître du succès. Quand j'ai quitté la première année, je suis allé à Hamilton pour diriger le club-école des Oilers d'Edmonton et nous n'avions pas une très bonne équipe. Je n'avais jamais vécu cela avant, et ce fut probablement mon année la plus difficile, » a-t-il avoué.

« Ce n'est qu'après que vous réalisez à quel point vous pouvez grandir grâce à l'adversité. Et je n'avais jamais fait face à autant d'adversité que cette année-là. Je crois que ce fut un point tournant dans ma carrière. Quand vous n'avez jamais fait face à de l'adversité, c'est difficile à gérer, la première fois. Cette saison-là m'a préparé à mieux affronter l'adversité. »
 

Avant d’ajouter une autre victoire à son palmarès, Julien devra avoir le meilleur sur un club qui joue bien sous la gouverne de Doug Weight. Depuis qu’il a succédé à Jack Capuano le 17 janvier dernier, les Islanders affichent un dossier de 11-4-2.

Ce retour en force a permis aux Islanders de se replacer au plus fort de la lutte pour une place en séries. À l’heure actuelle, l’équipe occupe la dernière place donnant accès aux séries dans l’Est. L’équipe n’a amassé que six points de moins que le Canadien tout en ayant disputé un match de moins.

Le match de ce soir sera par ailleurs le tout premier en carrière de l'attaquant québécois des Islanders Anthony Beauvillier au Centre Bell. Thomas Greiss sera le gardien partant des Islanders, qui seront privés de l'attaquant Casey Cisikas (fracture à une main). Bracken Kearns le remplacera.

Le Canadien tentera quant à lui de remporter un deuxième match de suite pour la première fois depuis le 4 janvier.
Il s’agit du troisième et dernier affrontement entre les deux équipes cette saison.

Trios lors de l'entraînement de jeudi :
Pacioretty-Danault-Radulov
Byron-Galchenyuk-Gallagher
Lehkonen-Plekanec-Shaw
Flynn-McCarron-Mitchell
Extras : Desharnais et Andrighetto

Duos de défenseurs :
Emelin-Weber
Markov-Petry
Beaulieu-Pateryn
Extra : Nesterov

Gardien partant :
Carey Price