QUEBEC - Le maire de Québec, Régis Labeaume, a dévoilé vendredi son projet de construction d'un amphithéâtre multifonctionnel.

La firme SNC-Lavalin évalue à 400 millions $ les coûts de construction du nouvel édifice de 18 000 places. M. Labeaume réclame 175 millions $ chacun aux gouvernements provincial et fédéral, la ville de Québec investissant les autres 50 millions $.

En conférence de presse, il a avancé que la contribution financière des gouvernements pourraient n'être au bout de l'exercice que de 135 ou 140 millions $ chacun, si on tient compte des revenus de 75 millions $ qu'ils récolteront pendant la période de construction.

Il a toutefois reconnu que les bailleurs de fonds devront faire preuve de "créativité".

"On veut que ça coûte le moins cher possible, on veut générer le plus de revenus à long terme possible pour le gouvernement, a-t-il dit. Je pense que si on travaille bien, on peut baisser ça à 125 millions $ chaque et moins par gouvernement."

Il a notamment évoqué la mise en place d'une loterie spéciale ou d'une taxe sur les billets pour financer une partie du projet, ou encore une récupération de la taxe jadis imposée sur le tabac pour éponger la dette olympique.

Le maire Labeaume a expliqué que l'actuel Colisée de Québec est un équipement d'une autre époque qui limite les ambitions de la ville. La construction d'un nouvel amphithéâtre multifonctionnel à la fine pointe de la technologie ne garantit pas le retour d'une équipe de la Ligue nationale de hockey à Québec, a prévenu le maire, mais aucune équipe ne viendra à Québec sans un tel équipement.

Il a aussi insisté pour dire que la construction du nouvel amphithéâtre n'est pas tributaire du retour de la LNH à Québec.

"La priorité est la construction d'un nouvel amphithéâtre multifonctionnel moderne, a dit le maire Labeaume. S'il n'y a pas de hockey, nous avons quand même besoin de ce nouvel équipement-là pour le développement de la ville."

Quand on lui a demandé si des gens d'affaires avaient manifesté leur intérêt envers un retour d'une concession de la LNH à Québec, Régis Labeaume a rétorqué qu'en affaires "on se tait tant que ce n'est pas fait".

Si on ajoute foires, expositions, salons et congrès à une équipe de la LNH, dit M. Labeaume, le nouvel édifice serait occupé entre 225 et 250 jours par année, contre une moyenne récente de 158 jours par année pour le Colisée.

Au cours d'une rencontre avec le commissaire de la LNH, Gary Bettman, vendredi dernier, à New York, M. Labeaume a obtenu l'assurance que Québec grimperait au haut de la liste des villes candidates pour l'obtention d'une équipe de la LNH.

En échange, Québec devait prendre l'engagement formel d'entreprendre la construction d'un nouvel amphithéâtre.

La direction de la LNH aurait même accepté que l'équipe dispute ses parties dans le Colisée actuel jusqu'à la livraison de l'immeuble neuf.