À l'instar de l'attaquant des Bulldogs de Hamilton et ex-coéquipier David Desharnais, le Québécois Jean-Michel Daoust tente de trouver sa niche dans la Ligue nationale de hockey depuis plusieurs saisons.

Après quatre saisons passées dans l'uniforme des Olympiques de Hull-Gatineau dans la LHJMQ au début des années 2000, où il a fait la pluie et le beau temps avec Maxime Talbot, et cinq chez les professionnels, Daoust est conscient le temps commence à presser.

« C'est peut-être une année de dernière chance pour moi, avoue le Québécois en entrevue téléphonique au RDS.ca. Mon premier objectif cette saison est de continuer d'évoluer et de faire valoir mes qualités de joueurs de hockey. J'espère avoir une chance. »

Daoust en a fait du chemin depuis la fin de son stage junior. De Montréal à Wilkes-Barre, en passant par Sherbrooke, Danbury au Connecticut, il amorce sa deuxième saison avec les Aeros de Houston, le club-école du Wild du Minnesota.

Trois ans plus tôt, Daoust avait lancé sa carrière professionnelle, remportant la coupe Kelly avec les Cyclones de Cincinnati dans la East Coast League. Il évoluait notamment avec David Desharnais et Cédrick Desjardins.

« Ç'a été un bon timing pour moi de m'entendre avec les Cyclones parce que je me suis trouvé à jouer en compagnie de Desharnais sur le même trio. On a amassé beaucoup de points et c'est ce qui a fait que j'ai été rappelé dans la Ligue américaine à Wilkes-Barre. Depuis, je me suis établi à Houston. »

Un séjour trop court au camp du Wild

Invité au camp du Wild, l'attaquant de cinq pieds et sept pouces aurait aimé que son séjour se prolonge plus longtemps. Mais une blessure à l'aine l'a empêché d'offrir son plein rendement.

« Je ne suis pas arrivé au camp dans la meilleure situation étant blessé, admet Daoust. Ça m'a ralenti quelque peu et je n'étais pas le même joueur sur la patinoire. Je n'ai pas eu la chance de participer à des matchs hors-concours. Je suis un joueur au style agressif, alors en raison de cette blessure, ç'a été plutôt difficile de prouver mon point. »

De retour à Houston, Daoust, qui a terminé au premier rang des pointeurs des Aeros la saison dernière avec 55 points, dont 21 buts, en 78 matchs, connaît un bon début de saison. Il domine la colonne des pointeurs de sa formation avec deux buts et trois passes en sept matchs.

« En plus d'avoir un rôle offensif plus important sur la patinoire, j'aime donner l'exemple dans les entraînements et en gymnase, indique le jeune vétéran, qui a vu plusieurs jeunes être rappelés par le Wild depuis deux saisons.

Plusieurs options intéressantes

Non seulement Daoust accorde beaucoup d'importance à ses succès de hockeyeur, mais il poursuit ses études par correspondance en administration.

Avant et après un match, entre deux voyages en autobus, Daoust en profite pour effectuer ses lectures et ses travaux, une situation particulière qui mérite d'être soulignée.

« J'aimerais devenir comptable agréé ou fiscaliste, alors je souhaite terminer mon baccalauréat afin de pouvoir travailler dans mon domaine lorsque ma carrière de hockeyeur sera terminée. Cela dit, j'espère que celle sur la glace durera le plus longtemps possible.

Si Daoust n'est pas en mesure d'attendre son objectif premier qui est celui de s'établir dans la LNH, il ne cache pas qu'une carrière en Europe pourrait être intéressante.

« En enregistrant plus de points, de meilleurs contrats en Europe me seront présentés, dans les ligues les plus compétitives, avoue Daoust. C'est une option sur laquelle je vais me pencher en temps et lieu. En attendant, je me concentre sur ma saison avec les Aeros.

Pour plus de détails, consultez mon blogue Objectif LNH sur le Grand Club