Équipe Canada junior a bien entamé son Championnat mondial. La formation canadienne a selon moi réglé trois problèmes lors de sa victoire de 9-3 contre l'Allemagne.

Premièrement, le premier match du Canada a donné lieu au réveil de Ryan Nugent-Hopkins, qui n'avait marqué qu'un but en deux rencontres préparatoires. Il a été le joueur le plus dominant offensivement avec une récolte d'un but et quatre mentions d'aide. Avec ses compagnons de trio Jonathan Huberdeau et Mark Scheifele, je les appelle la « Ligne nationale ». Je nomme ce trio ainsi parce que ce sont trois joueurs de calibre de la Ligue nationale.

Deuxièmement, Équipe Canada junior a été très disciplinée. Lors des matchs préparatoires, les Canadiens ont pris beaucoup de pénalités. Dans l'affrontement contre les Allemands, ils ont seulement eu huit minutes de punition.

Troisièmement, la situation des gardiens a fait couler beaucoup d'encre avant cette rencontre. Dans la partie contre les Allemands, Malcolm Subban n'est pas à blâmer. Il a vécu beaucoup de pression avec la décision de Hockey Canada de le nommer comme gardien no 1. L'entraîneur-chef, Steve Spott, a été vertement critiqué. Je crois que Malcolm Subban a bien répondu dans les circonstances.

Le Canada en bonne position

Équipe Canada junior est en bonne posture après une rencontre. Il est vrai que les Canadiens n'affrontaient pas une puissance. Les États-Unis ont battu l'Allemagne 8-0, jeudi. Bref, les Allemands n'étaient pas vraiment une menace. Au moins, c'était une autre partie préparatoire, si on peut l'appeler ainsi, et tout a bien fonctionné pour le Canada.

La situation de l'équipe canadienne est d'autant plus meilleure, car la Slovaquie a forcé la Russie à jouer en prolongation. La victoire n'a donné que deux points aux Russes, au lieu des trois consentis par un gain en temps régulier.

Après que toutes les équipes aient disputé un match dans le groupe B, le Canada est en tête du classement avec les Américains. Le point de plus pourrait donc s'avérer très important à la fin de la ronde préliminaire alors que la dernière partie de cette phase, qui aura lieu le 31 décembre, mettra en scène le Canada et la Russie.

Ne pas prendre les Slovaques à la légère

La Slovaquie a très bien fait contre la Russie, mercredi. Les Russes étaient tellement sortis forts que je m'attendais à assister à un massacre encore une fois. De plus, les Slovaques n'ont pas connu de bons tournois juniors dernièrement.

Néanmoins, ils sont toujours menaçants parce qu'ils ont des joueurs talentueux. Lorsqu'ils arrivent bien préparés et avec un plan de match efficace, ils font souvent des dommages comme cela a été le cas dans l'affrontement contre le pays hôte.

Dans les prochains matchs, le Canada devra améliorer sa couverture défensive. Nous avons vu quelques phases de jeu où Équipe Canada junior a eu des carences défensives. Les joueurs canadiens devront être un peu plus vigilants contre les bonnes formations.

Maintenant, ils affronteront de meilleures équipes que l'Allemagne. Il va sûrement y avoir une façon spéciale de jouer contre Nugent-Hopkins. Les Slovaques vont probablement imposer un style plus hermétique que ce que nous avons vu contre l'Allemagne.

Du côté de l'attaque, il faut que les quatre lignes contribuent à la feuille de pointage.

Propos recueillis par Christian L-Dufresne