C’est avec beaucoup de plaisir, chers amis, que je vous retrouve aujourd’hui sur le RDS.ca. Depuis le tout début de notre site Web, j’ai toujours grandement apprécié le fait de partager quelques réflexions sur cette plate-forme. Malheureusement, en raison de mon calendrier professionnel de plus en plus chargé et des nombreuses contraintes associées à ma vie de nomade, il est devenu très difficile d’assurer un suivi adéquat sur ma page du Grand Club. Vous tous qui avez eu la gentillesse de devenir mes coéquipiers auriez mérité une meilleure réponse de ma part et je m’en excuse sincèrement. C’est donc pourquoi, de concert avec les responsables du site, nous avons convenu d’un rendez-vous hebdomadaire, tous les vendredis, sous forme de chronique. J’espère sincèrement que vous aurez autant de plaisir à lire ces lignes que j’en aurai à les mettre en forme pour vous.

*

Nous pourrions aller dans mille directions différentes quant au sujet principal de ce premier rendez-vous. Mes nombreux collègues ayant merveilleusement bien couvert le début de saison du Canadien et de la LNH, en général, je crois que vous avez en main toutes les informations nécessaires pour vous faire une opinion précise sur le sujet. Je partagerai donc avec vous mes sentiments sur un événement que j’attends avec impatience : le grand retour des Jets à Winnipeg!

Ceux qui me suivent depuis les débuts de RDS en 1989 savent que j’entretenais, à l’époque, une grande sympathie pour cette équipe avant qu’elle ne quitte pour l’Arizona. Les Jets représentaient alors la « mal-aimée » des équipes de la section Smythe. Les Oilers d’Edmonton et les Flames de Calgary avaient déjà gagné la Coupe Stanley, les Canucks évoluaient dans un marché en pleine croissance économique et les Kings de Los Angeles avaient le vent dans les voiles avec Wayne Gretzky et le « richissime » Bruce McNall comme propriétaire. Les Jets, eux, devaient se contenter d’un amphithéâtre inadéquat, d’un marché moins riche à tous les points de vue et bien sûr, d’une très lourde réputation de ville ennuyante à mourir!

Mais ils donnaient toujours un bon spectacle sur la patinoire. Aux débuts de RDS, alors que nous diffusions peu de matchs du Canadien et des Nordiques, nous nous retrouvions souvent dans l’ouest du pays pour présenter ces rencontres spectaculaires de la section Smythe et nous étions toujours accueilli chaleureusement quand nous nous arrêtions à Winnipeg . Alors que le hockey de l’est était surtout basé sur la défense et que l’accrochage était toléré, le jeu pratiqué par les équipes de la Smythe était très ouvert et la description de ces matchs était un pur bonheur. Lors de notre première saison en 1989–1990, les Jets comptaient sur d’excellents joueurs comme Dale Hawerchuk, Thomas Steen, Pat Elyniuk, Fredrik Olausson et Teppo Numminen. Plus tard Phil Housley et Ed Olczyk se sont joints à la formation.

L’exclusivité de RDS!

Puis, en 1992, il y eut l’arrivée de celui qui allait réécrire un chapitre du livre des records : le grand Teemu Selanne. À sa première saison dans la LNH, Selanne a fracassé le record du plus grand nombre de buts en une saison chez les recrues, qui était alors de 53 et détenu par Mike Bossy. Grâce à un tour du chapeau, le 2 mars 1993, contre les Nordiques de Québec, Selanne a soulevé les spectateurs de l’Aréna de Winnipeg en dépassant la marque de Bossy.

Mais ce qui est encore plus mémorable pour nous, c’est que le match était présenté exclusivement à la télé par…RDS! Et oui, nous étions alors le seul réseau à présenter la rencontre malgré l’imminence de l’exploit de Selanne. D’ailleurs, ne vous laissez pas berner si vous allez revoir le jeu sur You Tube. La description anglaise est un montage à partir de la retransmission à la radio des Jets.

Ma parole, que de frissons lorsque j’ai eu l’honneur de décrire le but historique et de laisser les cris de la foule envahir la scène pendant de longues minutes. Mon collègue de l’époque, Pierre Bouchard, ressentait exactement la même chose.

Malheureusement, la suite des événements fut moins réjouissante. L’agonie des Nordiques et celle des Jets, au milieu de la décennie, furent extrêmement difficiles à subir pour tous ceux qui, comme moi, raffolaient du hockey dans ces froides contrées et qui ne mordaient pas à l’idée de voir la LNH s’éparpiller dans des marchés voués à l’échec comme Phoenix!

Espoir pour Québec

Pour toutes ces bonnes raisons, je suis fébrile à l’idée de décrire le premier match des « nouveaux » Jets, dimanche en fin d’après-midi. Le retour de la LNH à Winnipeg est une correction importante à ce qui fut, selon moi, un accroc majeur dans l’histoire moderne de la ligue.

Il restera une autre étape à franchir pour que le portrait revienne à sa juste place : le retour d’une équipe à Québec! Lors de la mise en jeu du match à Winnipeg, dimanche, je suis convaincu que les amateurs de hockey de tout le Québec seront très heureux pour les gens du Manitoba tout en espérant pouvoir vivre la même chose bientôt dans la Vieille Capitale.

Là-dessus bonne saison mes amis et à vendredi prochain!