SOTCHI, Russie - Avec quatre minutes et demie à faire à leur carrière de 17 ans, Tessa Virtue et Scott Moir se sont faits une longue accolade tout en tentant de ne pas penser au fait qu'ils allaient offrir leur dernière prestation.

Les danseurs sur glace qui sont entrés dans les coeurs des Canadiens avec leur triomphe à Vancouver ont dû se contenter de l'argent, lundi aux Jeux de Sotchi. Et dans les moments qui ont suivi la fin de leur performance, l'énormité du moment s'est fait ressentir.

«C'était quelque part dans le fond de nos esprits et je tentais de ne pas y penser pendant la compétition afin de ne pas me concentrer sur le fait que c'était la dernière fois que je faisais quelque chose, a déclaré Moir alors que Virtue retenait des larmes. Mais dans la zone où on attend les notes, c'était spécial. Nous avons pu nous regarder et penser aux 17 dernières années. Et à l'aventure que nous avons connue. Nous sommes chanceux.»

Un jour après que le pointage de leur programme court eut provoqué une crise parmi les amateurs canadiens de patinage artistique, Virtue et Moir ont eu une note de 114,66 pour un programme libre sans faute, pour un score total de 190,99.

Ce ne fut toutefois pas suffisant pour devancer leurs rivaux américains et partenaires d'entraînement Meryl Davis et Charlie White, qui ont conclu la compétition avec 195,52 points, dont une note de 116,63 pour leur programme libre. Ces derniers sont ainsi devenus les premiers champions américains de leur discipline.

Les Russes Elena Ilinykh et Nikita Katsalapov ont remporté le bronze avec un score de 183,48. Kaetlyn Weaver et Andrew Poje, tous deux de Waterloo, en Ontario, ont pris le septième rang grâce à un pointage de 169,11 et Alexandra Paul, de Midhurst, en Ontario, et Mitchell Islam, de Barrie, en Ontario, ont conclu au 18e rang avec 138,70 points.

On s'attend à ce que Virtue et Moir annoncent leur retraite après les Jeux de Sotchi. Deux heures après la compétition de lundi, Moir se promenait le long de la patinoire en souliers. Il est resté un certain temps dans la pénombre et devant les sièges vides. Il s'est penché et a touché les anneaux olympiques avant de les embrasser.

Virtue et Moir étaient resplendissants et élégants lors de leur performance sur un extrait des «Saisons» du compositeur russe Alexander Glazounov. Virtue portait une robe rose pâle et Moir avait l'air raffiné dans ses pantalons noirs et sa chemise bleue foncée.

Moir a dit qu'il avait appris il y a quelques mois qu'il ne fallait pas laisser les émotions prendre le dessus lors de leur dernière saison ensemble.

«Nous voulions simplement profiter de chaque moment et quand j'étais aux Internationaux de Patinage Canada (en octobre) je m'étais dit: "C'est la dernière fois que tu vas patiner lors d'un événement international majeur devant une foule canadienne" et ç'a avait eu un impact sur ma performance, a raconté Moir. Heureusement, j'ai été capable de garder ma concentration ici.

«C'est maintenant que ça nous frappe.»

Virtue, 24 ans, et Moir, 26, patinent ensemble depuis que Virtue a sept ans et Moir neuf. Ils ont grandi près l'un de l'autre, Virtue à London, en Ontario, et Moir, tout près de là à Ilderton.

Ils ont contemplé la retraite après les Jeux de Vancouver, quand ils étaient devenus les plus jeunes champions olympiques en danse sur glace et ils savaient que la défense de leur titre allait représenter un risque.

«Nous n'avons pas reculé devant ce défi, comme compétiteur, nous apprécions les défis et je pense que ça fait partie de l'esprit du sport, a raconté Virtue. Nous avions toujours cette passion, le feu, personne n'avait dit que ce serait facile.»

Cependant, lors de la conférence de presse après la compétition, détendu et rigolant avec Davis et White (photo), Moir a admis que la pression et le poids des attentes étaient énormes.

«Je pense que nous sommes soulagés, l'aventure a été longue de 2010 à aujourd'hui, a-t-il expliqué. Il y a plusieurs nuits blanches dans la préparation pour les Jeux olympiques et je pense que plus vous êtes vieux et sages, moins vous dormez. J'aimerais bien être à nouveau ce jeune homme de 22 ans à Vancouver qui viens de réaliser son rêve.

«Ce fut difficile et nous avons aimé apprendre les leçons en cours de route, et ce que vous voyez maintenant, c'est beaucoup du soulagement. Ce fut une excellence rivalité entre nous quatre et la pression de ces Jeux commence à tomber.»

Virtue et Moir - doubles champions du monde - s'entraînent avec Davis et White à Canton, au Michigan, sous la tutelle de la Russe Marina Zoueva.

Les deux paires ont remporté toutes les compétitions internationales majeures en danse depuis que Virtue et Moir ont gagné l'or à Vancouver, il y a quatre ans.

Les résultats sont toutefois favorables aux Américains depuis l'an dernier, alors que Davis et White ont gagné le titre mondial en 2013 et la finale du Grand Prix ISU en décembre dernier.

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