Vous pourrez suivre le match entre l'Espagne et la Russie dimanche dès 10 h sur les ondes de RDS et à RDS.ca.

AVANT-MATCH | JEU DE PRÉDICTIONS

MOSCOU – L'entraîneur ayant connu le plus de succès avec l'équipe de Russie dans l'histoire récente se montre étonné, à l'instar de plusieurs autres, de voir l'équipe en huitièmes de finale de la Coupe du monde contre l'Espagne.

L'équipe hôte, qui surpasse les attentes, a rendez-vous dimanche au stade Luzhniki avec les champions de la Coupe du monde 2010, qui sont l'objet de vives critiques en Espagne.

Le légendaire sélectionneur hollandais Guus Hiddink a guidé la Russie jusqu'aux demi-finales du Championnat d'Europe il y a 10 ans mais leur parcours a été interrompu par une équipe espagnole au début d'une ère victorieuse.

Hiddink a livré un discours d'encouragement à l'équipe russe qui a été traduit librement et avec une touche d'humour par l'actuel entraîneur de l'équipe Stanislas Cherchesov.

« Vous faites très bien jusqu'à présent, c'est inattendu pour moi, un peu imprévisible pour être honnête », a déclaré Hiddink au groupe, qui inclut des joueurs avec lesquels il a travaillé il y a une dizaine d'années.

La Russie a entrepris la Coupe du monde en tant qu'équipe la moins bien classée, mais elle a gagné en confiance après sa victoire décisive de 5-0 contre l'Arabie Saoudite en disposant de l'Égypte 3-1. Une défaite de 3-0 contre l'Uruguay a eu l'effet de ramener tout le monde sur terre, et le créatif milieu de terrain Alan Dzagoev manque toujours à l'appel à la suite d'une blessure aux ischio-jambiers survenue au début du premier match.

L'Espagne a pris son erre d'aller après la crise connue avant le tournoi, lorsque Julen Lopetegui a été limogé parce qu'il a accepté le poste vacant au Real Madrid sans en informer la fédération nationale. Un match d'ouverture excitant de 3-3 contre le Portugal a été suivi d'une victoire serrée de 1-0 contre l'Iran. Et il a fallu l'intervention de l'arbitre assistant vidéo (VAR) pour valider le but égalisateur lors du verdict nul de 2-2 contre le Maroc.

Mais en se qualifiant pour les huitièmes de finale, le meneur invaincu du groupe B de l'entraîneur intérimaire Fernando Hierro n'a pas obtenu un appui inconditionnel à domicile.

« Je pense que nous avons eu plus que notre part de critiques, a reconnu le défenseur Dani Carvajal. Nous sommes tellement remis en question dans notre propre pays. Mais nous essayons de passer par-dessus, nous tentons de nous regrouper en tant qu'équipe, parce que c'est ce qu'il nous reste. »

L'Espagne a déjà concédé cinq buts, c'est trois de plus que lors de son parcours victorieux en 2010, et certains sont attribuables à des erreurs individuelles des vétérans Andres Iniesta et Sergio Ramos, et du gardien David De Gea.

« Les buts que nous avons concédés sont dus à nos propres erreurs, et non à la bonne performance de l'adversaire, a ajouté Carvajal. Nous n'avons pas été battus depuis deux ans, nous sommes premiers du groupe, peu d'équipes nationales peuvent en dire autant. »

Le vainqueur dimanche se rendra à Sotchi pour un quart de finale contre la Croatie ou le Danemark.

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