GAND, Belgique - Le champion de Belgique, La Gantoise, a créé la surprise en se qualifiant pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions après sa victoire à domicile face au Zénith Saint-Pétersbourg (2-1), mercredi.

La Gantoise est le deuxième club belge, seulement, à intégrer le top-16 de la C1, quinze ans après Anderlecht.

Les hommes de l'entraîneur Hein Vanhaezebrouck, champions en 2015 pour la première fois de leur histoire (longue de 115 ans), étaient considérés comme les petits poucets d'un groupe qui comprenait aussi Lyon et Valence, des équipes au budget annuel bien supérieur à celui du cercle belge (26 millions d'euros seulement).

Les Buffalos ont entamé le match « le plus important de leur histoire » (selon leur président Ivan De Witte) avec beaucoup de nervosité mais de vraies intentions offensives.

Et dès la 20e minute, l'équipe flandrienne a pris les devants grâce à l'international belge Laurent Depoitre. Ce dernier a inscrit son premier but en C1 d'une reprise décroisée de la tête à la réception d'un centre de Moses Simons.

La formation locale a continué à dominer le match et à se créer le plus grand nombre de possibilités face à une équipe russe déjà qualifiée pour les 8es de finale (après sa série de cinq succès de rang) et privée de quelques-uns de ses meilleurs éléments, notamment l'international brésilien Hulk (mis au repos) et le Belge Axel Witsel (suspendu).

Le Zénith a égalisé peu avant l'heure de jeu au terme d'une phase confuse via le Russe Dzyuba.

Mais le Suisse Danijel Milisevic a assuré la qualification de son équipe en reprenant de volée un ballon à nouveau servi par Moses (78e).

Lyon sauve son honneur
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L'Olympique lyonnais, déjà éliminé, a décroché sa première victoire européenne cette saison grâce à une belle performance collective sur la pelouse d'une timide équipe de Valence (2-0) mercredi, lors de la 6e et dernière journée de la Ligue des champions.

Si Hubert Fournier était sur la sellette avant ce match, l'entraîneur rhodanien s'est acheté du temps grâce à la performance aboutie fournie par ses joueurs. Après quatre défaites et un nul, qui avaient coupé court à leur avenir européen, les Lyonnais ont enfin décroché une victoire en Ligue des champions.

Fournier l'avait annoncé avant le match : "On va surtout s'attacher à montrer un autre visage. Cela nous permettra de sortir la tête haute". Mission accomplie.

La partie avait pourtant mal débutée et aurait pu tourner tout autrement sans un coup du sort en faveur des Lyonnais.

A la 10e minute, Mustafi voyait son but refusé pour une faute inexistante sur Gonalons. Une minute avant, le même Mustafi avait déjà expédié une tête sur le poteau de Lopes.

Mais Lyon se reprenait aussitôt et répondait dans la foulée. Sur une belle passe en profondeur de Grenier, Cornet résistait au retour du défenseur mais voyait sa frappe repoussée par Domenech (12).

- Première ratée pour Neville -

Petit à petit, Lyon mettait le pied sur le ballon et se procurait les plus belles occasions, comme cette tête de Rafael (28), servi par Grenier sur coup franc.

A la 36e minute, les Lyonnais étaient enfin récompensés grâce au premier but de Cornet en Ligue des champions. Et quel but ! A l'angle de la surface, il enroulait une magnifique frappe du gauche qui venait se loger dans la lucarne opposée de Domenech, scotché sur place.

Lyon rentrait aux vestiaires en ayant globalement dominé son sujet même si Alcacer aurait pu marquer sans un arrêt réflexe de Lopes (32).

En seconde période, l'OL baissait le pied et était dominé mais sans être réellement mis en danger. Les hommes d'Hubert Fournier procédaient en contre, notamment grâce à la vitesse de Cornet, très en jambes.

Une stratégie payante car à la 76e, Lacazette était lancé en profondeur par Tolisso et claquait une belle frappe croisée du gauche (2-0). Un but qui venait ponctuer une performance volontaire et combative de l'attaquant de l'équipe de France, sorti en boitillant juste après son but.

Lyon, éliminé de toute compétition européenne, peut nourrir des regrets après cette performance. Gary Neville, pour sa première sur le banc de Valence, a lui vécu une désillusion et tentera maintenant de faire bonne figure en Europa League.