MONTRÉAL – À l’exception d’Ignacio Piatti, les piliers de l’Impact n’ont pas connu une saison 2016 très constante ce qui a fait vaciller la formation montréalaise. Grâce au rendement collectif revigoré, le vent a tourné au cours des dernières semaines.

Défenseur de l’année à travers la MLS en 2015, Laurent Ciman n’a pas affiché autant de précision dans son jeu cette année. Le capitaine Patrice Bernier a dû regagner sa place parmi les partants. Evan Bush a tardé à retrouver son élan de la campagne précédente. Dominic Oduro a perdu son élan de la première partie du calendrier. Et que dire de Didier Drogba qui n’a pas poursuivi sur sa lancée en cette saison. 

Par conséquent, l’entraîneur-chef Mauro Biello s’est démené pour essayer différentes combinaisons et formations afin de trouver la meilleure solution. Il a accordé des occasions intéressantes à des joueurs comme Lucas Ontivero, Johan Venegas, Kyle Bekker, Michael Salazar et Harry Shipp. En fin de compte, il est essentiellement revenu à son plan de départ en misant sur ses vétérans (en plus du retour de Hernan Bernardello) et le succès a refait surface.

Ainsi, la moyenne d’âge du onze partant laisse entrevoir des modifications à moyen terme, mais l’expérience de ces joueurs s’avère précieuse en vue d’un autre match éliminatoire corsé contre les Red Bulls de New York. 

« Ce sera un avantage important. L’énergie, c’est essentiel, mais il faut jouer intelligemment. En ayant des gars expérimentés, ça va aider. Soyons francs, la foule sera très bruyante et les probabilités sont contre nous pour ce match, mais on veut se démarquer », a analysé Oduro qui a aussi évolué pour le FC Dallas, les Red Bulls, le Dynamo de Houston, le Fire de Chicago, le Crew de Columbus et le Toronto FC.

Tout comme Bush et Bernier, Ciman se classe parmi les meneurs qui démontrent leur véritable aplomb présentement.

« La blessure à ma cheville est partie, je peux enfin retrouver mon physique à 100% et ça me fait du bien surtout que c’était mon pied droit. L’équipe remonte aussi, ça aide tout le monde, c’est là que les individualités ressortent », a confié le défenseur central.

Ciman ne cache pas que ses expériences internationales avec la Belgique l’ont relancé. 

« C’est certain que ça joue sur la confiance. Des mots comme ça, je n’en reçois pas souvent surtout de la part d’un coach national (Roberto Martinez, le sélectionneur belge). Ça fait plaisir. J’ai pu jouer et montrer ce que je valais en équipe nationale, ça fait du bien. Je suis revenu avec le plein de confiance et Mauro a continué à alimenter le tout. Ça m’a libéré », a-t-il admis.

Contre une puissance du calibre des Red Bulls, l’Impact aura non seulement besoin de ses joueurs clés, mais du reste de l’effectif également.

« On a les cartes en main, mais on parle d’un match compliqué qui arrive dimanche. Il va falloir être 18 guerriers et ne rien lâcher en donnant notre vie sur le terrain pour continuer l’aventure », a souhaité Ciman qui n’inquiète jamais pour son implication.

Felipe, la petite peste

Membre des Red Bulls depuis deux saisons, Felipe n’a pas changé depuis son départ de Montréal. Il demeure un spécialiste pour déranger l’adversaire de nombreuses manières sur le terrain.

Lorsque Ciman et Oduro ont été questionnés sur la discipline à démontrer, dimanche, durant le match retour, un nom leur est immédiatement venu en tête.

« Tu veux parler de Felipe? On sait comment il est et comment il peut agir sur le terrain. Il ne faut pas tomber dans son piège. Sinon, on va se sortir du match. On a beaucoup d’expérience donc on doit gérer la partie », a répondu Ciman. 

« Vous parlez de Felipe n’est-ce pas? Tout le monde sait ce qu’il fait. L’arbitre devrait gérer et surveiller le tout. On ne peut pas laisser un joueur nous déranger », a lancé Oduro en faisant rire les journalistes en devinant le sous-entendu. 

Le contraire aurait été inquiétant, mais Biello a déjà partagé – et répété – son message sur la discipline à suivre au Red Bull Arena.

« On n’aura pas un moment pour se reposer même quand le ballon sort en touche. C’est après le match qu’on pourra souffler. La concentration devra toujours être présente, ça se jouera dans les détails. C’est le message aux joueurs, c’est une équipe qui va tout faire pour s’emparer du contrôle », a exposé Biello.

La conviction des Red Bulls débordera puisque les attentes sont élevées sur l’organisation, un championnat est espéré par les supporteurs.

« C’est vrai, ils veulent que ça se produise enfin, mais nous aussi, on veut se rendre au bout. On s’est rendu face à Columbus, l’an dernier, et on a perdu. On considère que c’est un travail inachevé et on veut se reprendre dimanche », a riposté Oduro interrogé sur les visées des Red Bulls.   

Mancosu a encore de la magie dans les pieds

En raison de la situation de Drogba, l’Impact avait besoin d’un remplaçant de qualité en attaque. L’Italien Matteo Mancosu représente une trouvaille de choix dans ce sens.  

« C’est un joueur intelligent, il a été capable de s’adapter tout de suite aux caractéristiques de certains joueurs. Pour moi, c’est une grande qualité à posséder et la chimie arrive plus vite quand c’est le cas », a ciblé Biello.

Le principal intéressé assure que le pépin rencontré à une cuisse à l’entraînement cette semaine appartient au passé. Il croit que le trio offensif qu’il complète avec Piatti et Oduro peut continuer de causer des ravages.

« Je m’entends très bien avec Nacho, l’important c’est que quelqu’un marque des buts que ce soit Nacho, Dom ou moi. On souhaite que ça va continuer dans la même voie », a-t-il souligné à l’interprète Aldo Ricciuti.

Quand on l’interroge à savoir s’il possède encore de la magie dans ses jambes pour marquer un autre but aussi éclatant et libérateur que celui du match aller, son visage s’illumine.  

« Oui, je m’entraîne bien et j’espère que ça ira encore bien », a fait savoir l’athlète de 31 ans.

Son puissant but à la volée n’a pas uniquement fait le tour des bulletins sportifs en Amérique du Nord, il a aussi rayonné dans son pays natal. 

« Nous ne sommes pas beaucoup de joueurs italiens en MLS donc on a une belle couverture. J’ai reçu beaucoup de compliments. Ce serait bien que ça se poursuive, ça nous donnerait encore plus de visibilité », a conclu l’ancien du FC Bologne notamment.