SEOUL - La Japonaise Kimiko Date s'est qualifiée, à près de 39 ans, pour la finale du tournoi de Séoul après avoir battu samedi la Russe Maria Kirilenko, tenante du titre, 3-6, 6-2, 6-4, réussissant une incroyable semaine, moins d'un an après son retour à la compétition.

Kimiko Date avait été numéro quatre mondiale en 1995 après notamment un quart de finale à Wimbledon. En fin d'année suivante, après avoir atteint les demi-finales sur le gazon londonien, battue en trois manches par Steffi Graf, elle décidait de raccrocher, ne supportant pas la pression liée à la haute compétition.

Son retour en 2008, douze ans après sa retraite, encouragée par son mari Michael Krumm, un pilote de course allemand, n'avait pas été couronné de succès pour Kimiko Date, qui aura 39 ans lundi. Elle avait notamment été éliminée dès le premier tour à Wimbledon en juin par la Danoise Caroline Wozniacki (tête de série numéro neuf), malgré le gain de la première manche. Jusqu'à cette semaine insensée à Séoul.

En cas de victoire dimanche en finale contre l'Espagnole Anabel Medina Garrigues, Kimiko Date deviendra la deuxième joueuse la plus âgée du circuit à remporter un tournoi en simple, après l'Américaine Billie Jean King, qui s'était imposé à Birmingham en 1983, à 39 ans et 7 mois.

Devant Kirilenko, sa cadette de 17 ans, la Japonaise a montré que l'âge ne semblait pas avoir de prise sur elle, en dominant les débats à partir du milieu du deuxième set.

Après avoir sorti au premier tour la Sud-Coréenne Lee Ye-ra (564e mondiale) 6-3, 6-4, Kimiko Date est montée en puissance à Séoul, en éliminant successivement la Russe Alisa Kleybanova (30e) 4-6, 7-6 (7/4), 6-3, la Slovaque Daniela Hantuchova (21e) 7-6 (7/3), 4-6, 6-4 et Maria Kirilenko (54e).

Anabel Medina Garrigues, son adversaire en finale, est 23e mondiale.

Amanmuradova aime jouer à la maison

La favorite locale Akgul Amanmuradova a vaincu Yaroslava Shvedova du Kazakhstan 6-4 et 7-6 (3) pour ainsi accéder à la finale de l'Omnium de Tachkent, sa ville natale.

Amanmuradova y affronta la deuxième tête de série, l'Israélienne Shahar Peer, qui a prévalu 7-6 (5) et 6-2 contre Olga Govortsova, du Bélarus.

Amanmuradova a pris les devants 6-3 lors du bris d'égalité, puis elle a concrétisé son gain à sa première balle de match.

Govortsova a été brisée au service lors des 10e et 12e jeux du premier set, ratant ainsi deux occasions de gagner la manche. Peer a remporté le bris d'égalité, puis a filé allègrement vers la victoire.

Autre tournoi à Metz

Le Français Gaël Monfils a battu son compatriote Richard Gasquet en deux sets, 6-4, 6-3, et s'est qualifié samedi à Metz pour la finale de l'Open de Moselle dimanche, où il affrontera l'Allemand Philipp Kohlschreiber.

Lors de la première demi-finale, Kohlschreiber a battu le Français Paul-Henri Mathieu 7-6 (7/5), 6-4.

Pour se qualifier pour la finale, Monfils, tête de série N.1 et N.13 mondial, a fait parler sa puissance, devant un Richard Gasquet encore un peu juste après plusieurs mois d'arrêt suite à sa suspension consécutive à son contrôle positif à la cocaïne en mars dernier.