La Grande-Bretagne d'Andy Murray reçoit la France, finaliste sortante, de vendredi à dimanche à Londres dans l'affiche des quarts de finale de la Coupe Davis, alors que la Serbie, privée de Novak Djokovic, est en danger en Argentine.

Le choc franco-britannique, le premier depuis 1992, s'annonce comme le duel le plus appétissant, les autres meilleures nations étant déjà éliminées ou privées de leurs meilleurs éléments.

Dans son jardin du Queen's, où il a été titré à quatre reprises, Murray a l'occasion de guider son équipe en demi-finale pour la première fois depuis 1981.

Les Britanniques s'étaient à l'époque inclinés à plate couture (0-5) à Buenos Aires contre l'Argentine de Guillermo Vilas et Jose Luis Clerc.

Même sur gazon, sa surface fétiche, la tâche s'annonce ardue pour Murray qui ne pourra pas compter que sur lui-même pour renverser la France, gargarisée par le joli parcours à Wimbledon de Richard Gasquet (demi-finale) et Gilles Simon (quarts).

Son fidèle lieutenant James Ward en simple, ainsi que le frère de Murray, Jamie, et Dominic Inglot, probablement associés en double, devront se surpasser.

Alors que la Suisse de Roger Federer et Stan Wawrinka, tenante du titre, est déjà éliminée, la Serbie devra faire sans Djokovic, qui récupère après avoir remporté dimanche son troisième titre à Wimbledon.

Guidés par Viktor Troicki, les lauréats de l'édition 2010, finalistes en 2013, affrontent l'Argentine à Buenos Aires, sur terre battue. Même sans Juan Monaco, blessé (poignet droit), les Sud-Américains alignent une sélection solide avec, notamment, les aimants de la terre battue Leonardo Mayer (no 22) et Diego Schwartzmann (no 65).

Kokkinakis aux côtés de Kyrgios

Le jeune Australien Thanasi Kokkinakis a été préféré jeudi à Sam Groth pour disputer le deuxième simple vendredi des quarts de finale de la Coupe Davis contre le Kazakhstan à Darwin.

Kokkinakis, 69e mondial à 19 ans, affrontera le no 1 kazakh et 63e mondial Mikhail Kukushkin. Le premier simple opposera son compatriote Nick Kyrgios (41e) à Aleksandr Nedovyesov (115e).

Kyrgios a été sévèrement critiqué par les médias australiens pour son comportement lors du huitième de finale perdu le 6 juillet à Wimbledon face au Français Richard Gasquet.

Il a été accusé d'avoir volontairement lâché le deuxième set, et s'est vu reprocher son attitude à l'égard de l'arbitre, puis son ton sarcastique en conférence de presse.

L'équipe australienne, dont le capitaine est Wally Masur, est privée de son autre « mauvais garçon » Bernard Tomic. Ce dernier a été écarté de la sélection par la Fédération australienne parce qu'il l'avait violemment critiquée après son élimination à Wimbledon.

Il avait reproché à la Fédération un manque de soutien, l'accusant notamment de l'avoir fait payer pour utiliser ses courts d'entraînement. Il avait aussi égratigné l'ancien capitaine de Coupe Davis Patrick Rafter.

L'Australie vise sa première demi-finale depuis 2006. Le Kazakhstan, qui a éliminé au premier tour l'Italie, demi-finaliste en 2014, n'a encore jamais atteint les demi-finales.

Par ailleurs, Tommy Robredo et Pablo Andujar mèneront l'équipe d'Espagne, qui affronte la Russie au deuxième tour du groupe I de la Coupe Davis, de vendredi à dimanche à Vladivostok (Russie).