OTTAWA - De rage, il frappe la balle... qui fonce pile dans l'oeil de l'arbitre et lui laisse un gros cocard : « gêné et honteux », le joueur canadien Denis Shapovalov a présenté ses excuses après cet incident rarissime qui a valu dimanche à son équipe d'être éliminée de la Coupe Davis.

« Je promets que c'est la dernière fois que ça se produit. J'ai retenu la leçon. Je suis chanceux que l'arbitre n'ait rien de grave, mais c'est quand même inacceptable de ma part », a assuré Shapovalov après sa disqualification et l'élimination de son équipe face à la Grande-Bretagne.

D'ailleurs, la Fédération internationale de tennis (ITF) a imposé une amende de 7000 $ US (environ 9200 $ CAN) au tennisman canadien pour son geste. Aucune autre mesure disciplinaire ne devrait être prise contre Shapovalov, a précisé l'ITF par communiqué, lundi.

« (Dimanche) soir, lors de mon match de Coupe Davis, j'ai commis un geste qui n'est pas professionnel et qui est inexcusable, a déclaré Shapovalov dans un communiqué émis lundi. Dans le feu de l'Action, après avoir perdu un jeu, j'ai perdu le contrôle de mes émotions et frappé une balle avec l'intention de l'envoyer à l'extérieur du court. Malheureusement, et de façon purement accidentelle, j'ai atteint M. Arnaud Gabas, l'arbitre. Il n'y a pas d'excuse pour un tel comportement et et j'accpete la pleine responsabilité de ce geste. Je suis très désolé pour M. Gabas, auprès de qui je me suis excusé en personne. Je suis aussi désolé d'avoir laissé tomber mes coéquipiers et mon pays.

« J'offre mes excuses à tous les partisans de tennis, à mes partisans, ainsi qu'à mes commandtaires. J'ai honte de mon comportement non professionnel et j'accepterai toutes les conséquences qui en découleront. Je promets d'apprendre de cet incident et que ça ne se reproduira plus. J'espère que vous pourrez me pardonner. »

Au cours du cinquième match, décisif, le gamin canadien, largement dominé par le Britannique Kyle Edmund (6-3, 6-4, 3-1), frappe dans un geste d'humeur une balle... qui finit sa course en plein dans le visage de l'arbitre de chaise.

Visiblement sonné, l'arbitre français met quelques minutes à reprendre ses esprits et arrête la rencontre. Le maladroit Shapovalov est logiquement disqualifié, envoyant du même coup les Britanniques au prochain tour, où ils affronteront la France.

Il était jusque-là surtout connu pour avoir sorti le bad boy australien Nick Kyrgios au premier tour du Masters 1000 de Montréal en juillet 2016.

La Fédération internationale de tennis a précisé dans un communiqué que Gabas était allé à l'hôpital par précaution avant de souligner le caractère involontaire du geste d'humeur. Gabas n'a pas subi de dommage à la cornée ou à la rétine. Il sera maintenant examiné par son optométriste à son retour en France, mardi.

De son côté, le capitaine canadien Martin Laurendeau a également joué l'apaisement.

« Je ne crois pas que c'était intentionnel. Mais c'est une leçon qu'il va retenir pour avancer. C'est un enfant mais il ne se cache pas, ce n'est pas son genre. Il a énormément de talent mais c'est juste le début de sa carrière », a confié Laurendeau.

« Savoir contenir ses émotions sur le court, c'est de toute façon quelque chose qu'il va devoir savoir faire s'il veut faire carrière dans ce sport », a-t-il ajouté. « Cette leçon peut lui servir pour le reste de sa carrière et de sa vie. »