(RDS) - Pour une deuxième année consécutive, le Rouge et Or de l'Université Laval s'est qualifié pour la coupe Vanier, la finale du football universitaire canadien, en disposant des Golden Hawks de Wilfrid Laurier par la marque de 30-11 lors de la coupe Uteck, devant 18 235 spectateurs, la plus grosse foule de la saison au pays.

Et pour une deuxième semaine consécutive, le Rouge et Or a mis fin à la saison d'une équipe qui n'avait pas subi la défaite en saison régulière. À l'instar des Carabins, défaits 30-12 samedi dernier, les Hawks avaient remporté le titre en Ontario grâce à une fiche immaculée de 8-0 (les Carabins et les Hawks sont les deux seules équipes à avoir conservé un dossier parfait en saison régulière).

Les locaux n'ont pas mis de temps à s'imposer contre une équipe qui se cherchait plus souvent qu'à son tour sur le terrain, et ils ont retraité au vestiaire à la demie avec une avance de 18-1, grâce notamment à Jeronimo Huerta Flores.

À son dernier match en carrière au PEPS, Huerta Flores a animé l'attaque du Rouge et Or en marquant deux touchés au sol en première demie, le premier sur quatre verges; le deuxième, sur deux verges. Il a d'ailleurs terminé les 30 premières minutes de jeu avec des gains de 96 verges.

Flores a porté le ballon 22 fois pour des gains de 161 verges.

"C'était un match difficile, nous ne connaissions rien d'eux. Nous savions que nous devions connaître un bon match dans toutes les facettes du jeu. Nous avons bien bougé le ballon", a commenté le porteur mexicain.

Contre une foule aussi nombreuse, et surtout bruyante, l'attaque des champions ontariens a eu toutes les misères du monde à se mettre en branle.

Après une première demie où ils n'ont amassé que 99 verges, les visiteurs pensaient bien être revenus dans le match au troisième quart en marquant un touché sur un jeu de passe d'une verge entre le quart Ryan Pyear et le receveur Michael Maurice.

Mais le Rouge et Or ne leur a pas laissé le temps de reprendre vie. À la possession suivante, Pyear a été victime d'une interception d'Alexandre Vendette. Cette erreur s'est avérée fatale pour les Hawks puisque sur le jeu suivant, William Leclerc a décoché une passe de touché de 51 verges à Matthew Leblanc. C'était alors 26-8 et les Hawks de s'en sont jamais remis.

Leblanc a également ajouté deux placements et trois transformations, ce qui lui a valu le titre de joueur du match.

"Incroyable, la foule nous a appuyés tout au long du match. Laurier était un petit peu débalancé, ce qui nous a aidé. La sensation est incroyable", a lancé Leblanc.

Pyear, quart-arrière de quatrième saison des Hawks, a complété 17 de ses 30 tentatives pour 221 verges et un touché, mais a été intercepté à trois reprises en plus de voir huit autres de ses passes rabattues.

Leclerc a pour sa part complété sept de ses 19 passes pour 115 verges et aucune interception. Le quart de quatrième année a ajouté 40 verges en huit portées.

Coupe Vanier

S'il gagne la semaine prochaine, à Hamilton, contre les Huskies de la Saskatchewan, tombeurs de leurs rivaux de Saint Mary's par la marque de 31-16, le Rouge et Or mettra la main sur une deuxième coupe Vanier consécutive, sa troisième depuis 1999.

Les Huskies de Saint Mary's, contre qui Laval a gagné la finale l'an dernier, sont la dernière équipe à avoir remporté la coupe Vanier de manière consécutive (2001 et 2002).

Dans toute l'histoire du football universitaire canadien, une seule équipe a remporté le titre national à ses trois premières participations, les Mustangs de Western Ontario (1971, 1974, 1976).

Pour voir une équipe de l'Ontario à la coupe Vanier, il faut remonter à la saison 2000. À l'époque, les Gee Gees d'Ottawa, menés par le quart Phil Côté, avaient remporté la finale nationale contre les Rams de Regina.

À Saskatoon...

Le quart-arrière Steve Bilan et le receveur Jeff Piercy ont conjugué leurs efforts, à Saskatoon, pour permettre aux Huskies de l'université de la Saskatchewan d'atteindre la finale de la coupe Vanier.

Bilan a lancé quatre passes de touché, dont deux à Piercy, alors que les Huskies ont vaincu les Huskies de Saint Mary's 31-16 dans le Mitchell Bowl.

Il s'agira du deuxième affrontement entre Laval et la Saskatchewan, Laval l'ayant emporté 27-21 dans le Churchill Bowl en 1999. Laval devait éventuellement remporter la coupe Vanier.

Bilan a complété 20 de ses 34 passes pour des gains de 254 verges. Il a commis une interception.

Piercy a capté cinq passes pour des gains de 59 verges. Chad Nunweiler a gagné 165 verges en 26 courses.