Max Verstappen a mis Lewis Hamilton sous pression pendant le Grand Prix d’Émilie-Romagne, tandis que Valtteri Bottas est le pire coéquipier que le Britannique pourrait avoir, analyse l’ex-champion du monde Jacques Villeneuve dans une entrevue accordée au site Internet F1-Insider.

« [La saison] sera excitante. Nous avons pu voir à Imola que Lewis n’est plus habitué à courir de risques, a déclaré celui qui est notamment analyste des Grand Prix de F1 sur les ondes de Canal+ à la télévision française. Il doit maintenant en prendre – contrairement aux années précédentes –, étant donné qu’il a un rival d’une autre écurie qui est en mesure de faire jeu égal avec lui. »

Villeneuve a d’ailleurs noté plusieurs occasions où Hamilton s’est mis en danger, ce qui a mené à des erreurs : « Au départ, Lewis aurait dû laisser passer Max car il était à l’extérieur du premier virage, a-t-il expliqué. Sauf qu’il a tenu son bout, ce qui a ruiné sa course dès le premier virage. »

Le Québécois a aussi mentionné qu’il voit des similitudes dans le duel que se livrent Hamilton et Verstappen à celui qui l’a opposé à Michael Schumacher en 1997, année où il a été champion. « J’étais le jeune aspirant que Schumacher devait affronter. Michael n’a pas su y faire face. »

Au final, Villeneuve croit que celui qui sera le mieux en mesure de contrôler ses émotions sortira vainqueur. Mais tout pourrait ultimement se jouer au chapitre du travail du coéquipier.

« À l’époque, Heinz-Harald Frentzen était clairement plus rapide et meilleur qu’Eddie Irvine, a rappelé Villeneuve. Heinz-Harald avait mis trop de temps à se familiariser avec les Williams et c’est pourquoi l’équipe avait mis tous ses espoirs en moi. Mais sans son soutien, surtout dans la dernière course, cela aurait été beaucoup plus difficile. Nous avons pu mettre de la pression sur Schumacher, tandis qu’Irvine, à l’opposé, n’a joué qu’un rôle de figurant. »

Selon Villeneuve, Red Bull a clairement l’avantage de ce côté. « Perez est un nouveau venu chez Red Bull et il est déjà plus fort que Bottas. Perez peut davantage aider Max que Bottas peut aider Hamilton. »

Villeneuve croit d’ailleurs que Bottas en est à sa dernière saison avec Mercedes. « [L’accident avec George Russell] a montré à quel point il est tendu. Et cela n’ira pas en s’améliorant. Parce qu’il est trop lent. S’il ne l’était pas, il n’aurait pas eu à défendre sa position contre une Williams. »