MELBOURNE, Australie - Les voitures Mercedes ont confirmé leur statut de favorites en vue de la première course de la saison de F1 quand elles ont réussi les deux temps les plus rapides des séances d'essais de vendredi. Lewis Hamilton a tout juste devancé son coéquipier Nico Rosberg, deux jours avant le Grand Prix d'Australie.

Hamilton a été incapable de compléter un tour lors de la première séance d'essais parce qu'un capteur de pression d'huile déréglé a forcé l'arrêt du moteur, mais il s'est repris avec un temps d'une minute et 29,625 secondes dans la deuxième séance disputée sur le circuit Albert Park - 0,157 de mieux que Rosberg.

« C'est plutôt satisfaisant. Pendant un tour le rythme était bon, et sur l'ensemble des tours aussi, a commenté le directeur de l'écurie Mercedes Toto Wolff, en ajoutant que le pépin de la première séance reste quand même préoccupant. Il faut être très prudent parce qu'il suffit d'un petit problème pour que la qualification ou la course prenne fin. »

Fernando Alonso (Ferrari) a été le plus rapide de la première séance mais il a glissé au troisième rang lors de la deuxième, à une demi-seconde du temps de Hamilton. Kimi Raikkonen s'est contenté du septième temps à son retour avec l'écurie italienne après avoir connu quelques problèmes, alors qu'il a notamment été incapable de trouver le premier rapport en voulant simuler un départ.

« Nous n'avons pas encore le contrôle de toutes les choses que nous devons résoudre, a indiqué le directeur de Ferrari Stefano Domenicali. Les aspects négatifs doivent être abordés très rapidement parce que le niveau de compétition est élevé et il n'y a pas beaucoup de temps à notre disposition. »

Les écarts entre les pilotes de premier plan ont été raisonnablement serrés, ce qui semble de bon augure en vue des séances de qualification de samedi et de la course de dimanche puisque cela laisse entrevoir que les Mercedes auront de la compétition.

Alors qu'on lui prédisait des problèmes graves en début de saison, Sebastian Vettel (Red Bull) a récolté une encourageante quatrième place aux essais.

ContentId(3.944902):Alonso commence bien la saison
bellmedia_rds.AxisVideo

Vettel et son nouveau coéquipier Daniel Ricciardo - le sixième plus rapide - ont complété un grand total de 115 tours, ce qui leur fournira une quantité importante de données sur la voiture et la performance du moteur.

« Ç'a été une très bonne première journée pour nous, a souligné le directeur de Red Bull Christian Horner. Nous avons connu plusieurs difficultés durant la saison morte, alors c'était rafraîchissant de pouvoir faire des tours et mieux sentir la voiture.

« Nous constatons qu'il y a un bon écart avec Mercedes et Ferrari, mais nous pouvons maintenant mieux évaluer cet écart et d'ici la fin du week-end, nous aurons une meilleure idée de la situation. »

Les écuries Lotus et Caterham, dont les moteurs sont également fournis par Renault, ont peu roulé en raison d'une série de problèmes techniques, jumelés à des sorties de piste par les pilotes Lotus Romain Grosjean et Pastor Maldonado.

Jenson Button (McLaren) a enregistré le cinquième temps des essais, quatre rangs devant son coéquipier recrue Kevin Magnussen. Le pilote Williams Valtteri Bottas a fini huitième, quatre places devant son nouveau coéquipier Felipe Massa. Nico Hulkenberg (Force India) a complété le top-10.

Deuxième séance d'essais libres :

Pos No Pilote Écurie Temps Écart Tours

1

44

Lewis Hamilton

Mercedes

1:29.625

  

37

2

6

Nico Rosberg

Mercedes

1:29.782

0.157

31

3

14

Fernando Alonso

Ferrari

1:30.132

0.507

28

4

1

Sebastian Vettel

Red Bull Racing-Renault

1:30.381

0.756

41

5

22

Jenson Button

McLaren-Mercedes

1:30.510

0.885

33

6

3

Daniel Ricciardo

Red Bull Racing-Renault

1:30.538

0.913

38

7

7

Kimi Räikkönen

Ferrari

1:30.898

1.273

32

8

77

Valtteri Bottas

Williams-Mercedes

1:30.920

1.295

38

9

20

Kevin Magnussen

McLaren-Mercedes

1:31.031

1.406

34

10

27

Nico Hulkenberg

Force India-Mercedes

1:31.054

1.429

33

11

25

Jean-Eric Vergne

STR-Renault

1:31.060

1.435

35

12

19

Felipe Massa

Williams-Mercedes

1:31.119

1.494

31

13

11

Sergio Perez

Force India-Mercedes

1:31.283

1.658

36

14

99

 Adrian Sutil

 

Sauber-Ferrari

1:32.355

2.730

36

15

21

Esteban Gutierrez

Sauber-Ferrari

1:32.468

2.843

26

16

26

Daniil Kvyat

STR-Renault

1:32.495

2.870

36

17

17

Jules Bianchi

Marussia-Ferrari

1:33.486

3.861

29

18

8

Romain Grosjean

Lotus-Renault

1:33.646

4.021

12

19

4

Max Chilton

Marussia-Ferrari

1:34.757

5.132

29

20

9

Marcus Ericsson

Caterham-Renault

Aucun chrono

  

1

21

10

Kamui Kobayashi

Caterham-Renault

Aucun chrono

  

0

22

13

Pastor Maldonado

Lotus-Renault

Aucun chrono

  

0

Première séance d'essais libres:

Pos Pilote Écurie Temps Écart Tours
1 Fernando Alonso Ferrari 1:31.840   20
2 Jenson Button McLaren-Mercedes 1:32.357 0.517 23
3 Valtteri Bottas Williams-Mercedes 1:32.403 0.563 27
4 Felipe Massa Williams-Mercedes 1:32.431 0.591 19
5 Daniel Ricciardo Red Bull Racing-Renault 1:32.599 0.759 26
6 Nico Rosberg Mercedes 1:32.604 0.764 17
7 Sebastian Vettel Red Bull Racing-Renault 1:32.793 0.953 10
8 Kevin Magnussen McLaren-Mercedes 1:32.847 1.007 28
9 Kimi Räikkönen Ferrari 1:32.977 1.137 19
10 Jean-Eric Vergne STR-Renault 1:33.446 1.606 30
11 Nico Hulkenberg Force India-Mercedes 1:33.533 1.693 23
12 Sergio Perez Force India-Mercedes 1:33.855 2.015 24
13 Daniil Kvyat STR-Renault 1:34.272 2.432 27
14 Esteban Gutierrez Sauber-Ferrari 1:35.578 3.738 7
15 Adrian Sutil Sauber-Ferrari 1:36.445 4.605 13
16 Jules Bianchi Marussia-Ferrari 1:40.859 9.019 6
17 Max Chilton Marussia-Ferrari 1:46.922 15.082 4
18 Marcus Ericsson Caterham-Renault Aucun temps   1
19 Lewis Hamilton Mercedes Aucun temps   1
20 Kamui Kobayashi Caterham-Renault Aucun temps   1
21 Pastor Maldonado Lotus-Renault Aucun temps   2
22 Romain Grosjean Lotus-Renault Aucun temps   0