Le Canadien a été officiellement éliminé de la course aux séries de la LNH, jeudi, mais l'entraîneur-chef Martin St-Louis espère qu'on se souviendra surtout de la progression démontrée par l'équipe cette saison.
Nic Paul a marqué deux buts, Steven Stamkos a récolté deux buts et une aide et Nikita Kucherov, un but et deux aides, et le Lightning de Tampa Bay a vaincu le club de hockey montréalais 7-4, au Centre Bell.
Les bonds sont allés en faveur des visiteurs, et ils ont été nombreux. Le Canadien a également eu de la difficulté à contenir les étoiles du Lightning, qui ont marqué quatre fois en deuxième période.
« Nous nous sommes tirés dans le pied souvent en deuxième période, a dit St-Louis. Ç'a été une de nos moins bonnes périodes de la saison. C'est rare que nous jouons comme ça. J'ai aimé comment nous nous sommes battus en troisième, mais le mal était fait. »
Juraj Slafkovsky et Cole Caufield ont marqué en troisième période pour rendre la fin de match intéressante.
Joel Armia a aussi réussi un doublé pour le Canadien (29-34-12), chaque fois avec des aides de Brendan Gallagher et Alex Newhook. Cayden Primeau a repoussé 28 tirs.
Michael Eyssimont a également amassé un but et une aide pour le Lightning (43-26-7), tandis que Brandon Hagel a aussi touché la cible. Brayden Point et Anthony Cirelli ont chacun récolté deux aides. Matt Tomkins a stoppé 26 lancers.
Le Tricolore est éliminé de la course en vertu du fait que les Capitals de Washington vont affronter les Red Wings de Detroit d'ici la fin de la saison et qu'une des deux équipes est donc assurée d'amasser au moins 84 points. Ces deux équipes ont également l'avantage sur le Tricolore au niveau du bris d'égalité.
« Ce ne sont pas des funérailles, mais une célébration de la vie, a imagé St-Louis. C'est dommage et c'est normal, mais il y a tellement de positif dans cette saison – dans la manière dont nous avons fait les choses, notre progression. Nous voulons terminer la saison avec cet état d'esprit. »
Le Canadien a perdu les services du défenseur Kaiden Guhle tôt en première période. Il a été victime d'une mise en échec par-derrière de Kucherov.
Guhle est resté étendu quelques secondes sur la glace avant de retraiter vers le vestiaire et il semblait coupé à la bouche. Le Canadien a simplement indiqué qu'il souffrait d'une blessure au haut du corps.
Kucherov n'a pas été puni sur la séquence.
Du côté du Lightning, Hagel a retraité prématurément au vestiaire en troisième période, quand il a été bousculé coup sur coup par Arber Xhekaj et, involontairement, par Stamkos.
Le Canadien sera de nouveau en action au Centre Bell samedi, quand les Maple Leafs de Toronto seront les visiteurs. Le Tricolore jouera ensuite dimanche à New York, face aux Rangers.