MUNICH (AFP) - L'Allemagne est déjà orpheline de son meneur de jeu et capitaine Michael Ballack pour le match d'ouverture du Mondial-2006 de soccer(groupe A) face à une équipe du Costa Rica qui veut y croire, vendredi à Munich.

Après deux jours d'incertitudes, le verdict redouté est tombé jeudi matin.

"Michael n'a pas pu finir l'entraînement mercredi. Il semble qu'il ne peut pas courir longtemps, mais nous espérons qu'il sera de nouveau disponible pour le deuxième match" face à la Pologne le 14 juin à Dortmund, a indiqué le sélectionneur Jürgen Klinsmann lors d'une conférence de presse à Berlin.

"Différentes options"

Se voulant rassurant, Klinsmann a affirmé avoir "différentes options" pour remplacer son capitaine. "Tim Borowski est en pleine forme, Sebastian Kehl est impatient de jouer, a-t-il dit. Ce n'est pas un problème. Vous verrez demain (vendredi) qui jouera à sa place". Borowski (Werder Brême) avait déjà pris la place lors du match victorieux face au Luxembourg (7-0).

Ballack, élément-clé du jeu allemand avec 31 buts en 65 sélections, s'est blessé au mollet droit lors de la victoire contre la Colombie (3-0) la semaine dernière. Après avoir raté l'entraînement lundi et mardi, il a fait une séance réduite mercredi.

Pour le gardien Jens Lehmann, qui participera à 36 ans à son premier Mondial comme titulaire, "Michael est très important en raison de ses qualités et de son expérience. On peut le remplacer pour un match, mais cela serait tragique s'il devait manquer deux ou trois rencontres".

Pour autant, l'équipe d'Allemagne ne sera pas perdue sans Ballack. Le manageur de la Mannschaft, Oliver Bierhoff, a rappelé que sous l'ère Klinsmann, l'équipe n'avait perdu qu'une fois, contre la Turquie, en six matches sans son meneur de jeu.

L'absence de Ballack n'apportera "pas de gros changements", a estimé l'attaquant Miroslav Klose, "nous prendrons nos responsabilités".

"L'équipe est très motivée, elle sait qu'elle doit gagner et nous connaissons notre force. Nous nous battrons dès la première minute", a affirmé Klinsmann en voulant effacer les doutes sur la solidité de sa sélection. Son dernier match de préparation, contre une Colombie décevante, a enfin montré des joueurs allemands offensifs et concentrés sur leurs tâches défensives. Klinsmann devrait donc renouveler sa confiance aux quatre défenseurs présents contre la Colombie: Arne Friedrich, Per Mertesacker, Christoph Metzelder et Philipp Lahm.

Cadeau

Pour ce match d'ouverture, les joueurs allemands ont eu droit à un cours accéléré sur le jeu latino-américain. L'analyse des derniers matches des Costaricains a permis d'avoir un aperçu des forces et des faiblesses de cette équipe qu'il ne faut pas sous-estimer, selon Klinsmann.

Mais le jeune attaquant Lukas Podolski s'est montré plus direct: "Je suis complètement détendu, nous devons nous débarrasser du Costa Rica", dit-il, ajoutant que l'équipe offrirait "un ou deux buts et la victoire" à son associé Klose, qui fêtera ses 28 ans vendredi.

Les dernières prestations des Ticos ne peuvent pas le contredire. Les joueurs d'Alexandre Guimaraes ont perdu quatre des cinq matches disputés ces dernières semaines, dont une défaite (4-0) en Ukraine. Il doit en outre compter avec quatre blessés récents, dont l'attaquant vedette Paulo Wanchope, 29 ans.

Wanchope s'est déclaré "rétabli à 100%" mercredi et a ajouté: "Nous allons gagner le match". Mais le médecin des Ticos s'inquiète surtout des conséquences psychologiques d'une large défaite. "Imaginez que nous perdions sur un large score, ce serait un plus gros problème que d'avoir quelques joueurs blessés", a estimé Gerardo Artavia.