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La Britannique de 18 ans, Emma Raducanu (150e), a créé une nouvelle grosse sensation à New York, devenant la toute première joueuse issue des qualifications à se qualifier pour les demi-finales de l'US Open, aux dépens de Belinda Bencic (12e mondiale), 6-3, 6-4.

Elle imite ainsi la jeune sensation canadienne Leylah Annie Fernandez qui a aussi atteint le carré d'as alors qu'elle est âgée pour sa part de 19 ans. 

Encore inconnue avant cet été et son parcours étonnant à Wimbledon, où elle a atteint les 8es de finale pour ses débuts en Grand Chelem, Raducanu emporte tout sur son passage à Flushing Meadows où elle a passé chacun de ses tours sans perdre un set. 

Le fait est inédit à l'US Open, mais il est très rare dans les autres Majeurs, puisque Raducanu n'est que la quatrième joueuse issue des qualifications à atteindre ce stade, après l'Australienne Christine Matison Dorey à Melbourne en 1978, l'Américaine Alexandra Stevenson à Wimbledon en 1999 et l'Argentine Nadia Podoroska l'an passé Roland-Garros.

Surtout, elle pourrait devenir la première de l'histoire du tennis féminin à aller au bout d'un tel tournoi si elle continue à ce rythme.

Mercredi, sur le Arthur Ashe, elle passait un gros test, elle qui n'avait jusqu'ici jamais affrontée d'adversaire du Top 40. Bencic, bien mieux classée, faisait à ce titre figure de favorite, elle qui avait déjà atteint les demies à Flushing Meadows en 2019 et qui était de surcroit dans une excellente passe depuis sa médaille d'or olympique glanée à Tokyo. 

Mais la Suissesse de 24 ans est tombée sur une adversaire en état de grâce et nullement perturbée par l'enjeu.

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Après avoir concédé son service d'entrée, Raducanu, alors menée 3-1, s'est mise à accélérer, parvenant à refaire son retard et à breaker une deuxième fois pour enchaîner cinq jeux consécutifs et empocher le premier set. Sans donner l'impression de forcer.

La Britannique, qui a dû effacer trois balles de bris au début de la deuxième manche, a su s'appuyer sur une bonne première balle (5 aces) et a surtout su lâcher ses coups (21 gagnants), pour breaker au cinquième jeu. Le tout en commettant un minimum d'erreurs directes (10) contrairement à sa rivale (21 dont 5 doubles-fautes).

Jeudi soir, elle affrontera la Grecque Maria Sakkari, qui a éliminé la Tchèque Karolina Pliskova, quatrième tête de série, en deux manches identiques de 6-4.

Quelque 48 heures après avoir été impliquée dans un marathon de 3h30 minutes face à la Canadienne Bianca Andreescu - un match qui avait pris fin à 2h13 mardi matin - Sakkari, 17e tête de série, n'a passé que 81 minutes sur le court mercredi soir.

Sakkari n'a concédé que huit points à son service et n'a fait face à aucune balle de bris.

À compter du deuxième jeu de la manche initiale, Sakkari a gagné 22 points de suite à son service. La séquence a pris fin pendant le deuxième jeu du deuxième set.

« Je suis impressionnée », a réagi Sakkari, avec le sourire, lorsqu'elle a été informée de cette statistique lors de son entrevue menée sur le court après sa victoire.

« J'avais confiance en mon service, mais dorénavant, je vais y faire confiance encore plus. »

Par ailleurs, Sakkari a obtenu cinq balles de bris et en a converti deux, soit une lors du troisième jeu de la manche initiale et la seconde, lors du septième jeu du deuxième set.

Sakkari a inscrit 23 coups gagnants et n'a commis que 12 erreurs directes. Elle a obtenu quatre as, deux de moins que Pliskova, mais a également commis deux doubles fautes de moins (une contre trois) que la Tchèque.

Âgée de 26 ans, Sakkari en sera à une deuxième présence en demi-finale à un tournoi du Grand Chelem, après avoir réalisé ce tour de force lors des Internationaux de France, en juin dernier.

La Canadienne Gabriela Dabrowski et sa partenaire de jeu Luisa Stefani ont atteint les demi-finales du tableau de double féminin à la suite d’une victoire de 6-4, 4-6 et 6-1 devant Lucie Hradecka et Marie Bouzkova. Elles auront rendez-vous avec les Américaines Coco Gauff et Catherine McNally.