Rafael Nadal a remporté son premier match depuis sa défaite à Roland Garros, mais a eu besoin d'un troisième set et d'un bris d'égalité pour vaincre l'Américain Jack Sock, 192e joueur mondial, en 16e de finale de l'ATP Citi Open, mercredi à Washington.

L'Espagnol de 35 ans a battu Sock 6-2, 4-6, 7-6 (1) en trois heures et devant quelque 7000 spectateurs. Le tournoi de Washington est considéré comme un échauffement pour le US Open, devenu l'objectif principal du numéro trois mondial cette saison.

En convalescence pendant deux mois après une blessure au pied, Nadal n'avait plus joué depuis sa défaite face à Novak Djokovik en demi-finale de Roland Garros en juin, ratant Wimbledon et les Jeux olympiques de Tokyo.

« Mon pied m'a fait mal », a déclaré l'Espagnol après le match. « Cette nuit, c'était douloureux. J'espère que ça ira mieux demain. Avoir gagné le match aide. »

Le troisième joueur mondial aux vingt titres de Grand Chelem affrontera le Sud-Africain Lloyd Harris, 50e joueur mondial, jeudi en huitième de finale.