Le no 1 mondial et tenant du titre Roger Federer n'a laissé aucun espoir jeudi au prodige sud-coréen Chung Hyeon et disputera samedi sa onzième demi-finale à Indian Wells.

Cette fois, Chung a pu défendre ses chances, mais cela n'a pas suffi pour faire trembler le roi du tennis masculin.

Deux mois après leur premier duel, en demi-finales des Internationaux d'Australie, écourté sur abandon du Sud-Coréen handicapé par de douleureuses ampoules sous les pieds, Federer s'est imposé en deux sets 7-5, 6-1.

Chung, 21 ans, a tenu le choc pendant les dix premiers jeux, mettant parfois en difficultés Federer avec ses retours de service fulgurants.

Mais c'est le Sud-Coréen qui a craqué le premier au 11e jeu et cédé son service, perturbé par le vent et l'enjeu.

Chung a amorcé le second set tambour battant et s'est offert trois balles de bris d'entrée, mais Federer, serein, a laissé passer l'orage et conservé sa mise en jeu.

Il a ensuite enchaîné les jeux face un adversaire visiblement touché au moral.

« Sauver plusieurs balles de break, notamment au deuxième set, m'a fait du bien et donné confiance. Chung est vraiment un adversaire difficile, notamment en retours de service », a expliqué le Suisse qui a signé sa 16e victoire en autant de matchs cette saison et qui est désormais assuré de rester no 1 mondial la semaine prochaine.

Son prochain adversaire est un autre représentant de la génération montante, le Croate Borna Coric, 49e mondial, qui a battu plus tôt du Sud-Africain Kevin Anderson, 8e au classement ATP, 2-6, 6-4, 7-6 (3).

« Il a 21 ans comme Chung, frappe fort et retourne bien comme lui. Il est en confiance, cela va être un match intéressant », a souligné Federer.