KEY BISCAYNE, Fla. - Serena Williams a baissé pavillon dès le premier tour de l'Omnium de Miami, mercredi.

N'ayant pas encore pleinement retrouvé la forme après avoir donné naissance à son premier enfant et devant une adversaire en pleine possession de ses moyens, Williams a perdu 6-3, 6-2 contre la Japonaise Naomi Osaka.

Âgée de 20 ans, Osaka a remporté un premier titre en carrière dimanche dernier, à Indian Wells. Elle a poursuivi sur sa lancée en excellant au service et en épuisant Williams en la faisant courir d'un côté à l'autre pendant les points.

Cette confrontation digne d'une finale a eu lieu dès le premier tour puisque les deux joueuses n'étaient pas des têtes de série. Osaka occupe le 22e rang mondial, tandis que Williams a glissé au 491e échelon à la suite d'une pause de plus d'un an.

Williams a remporté huit fois le tournoi de Key Biscayne au cours de sa carrière, un record, et a reçu une invitation des organisateurs.

Williams a refusé de s'exprimer devant la presse à l'issue de son match. La WTA pourrait décider décider de lui infliger une amende pouvant atteindre 1000 dollars.

Une heure et demie plus tard, la joueuse de 36 ans a publié un bref communiqué : « chaque tournoi est pour moi l'opportunité de mieux comprendre ce que je dois améliorer pour atteindre mon meilleur niveau. Naomi a fait un grand match. Pour ma part, je me projette en avant afin de continuer à progresser chaque jour. Je remercie mes fans de continuer à me soutenir à chacun des étapes des cette incroyable retour ».

Une autre joueuse sur le chemin du retour, la Bélarusse Victoria Azarenka, a eu plus de succès. La détentrice de deux titres du Grand Chelem a vaincu l'Américaine CiCi Bellis 6-3, 6-0.

Azarenka a récemment atteint le deuxième tour à Indian Wells, à sa première sortie depuis juillet dernier, à Wimbledon.

Autres résultats (dames, 1er tour) :

Océane Dodin (FRA) bat Verónica Cepede (PAR) 6-4, 6-7 (3/7), 6-3

Alizé Cornet (FRA) bat Bethanie Mattek-Sands (USA) 6-2, 7-5

Victoria Azarenka (BLR) bat Catherine Bellis (USA) 6-3, 6-0

Carina Witthöft (GER) bat Tatjana Maria (GER) 6-3, 6-4

Zarina Diyas (KAZ) bat Jennifer Brady (USA) 7-5, 7-6 (10/8)

Su-Wei Hsieh (TPE) bat Katie Boulter (GBR) 6-4, 7-5

Ekaterina Makarova (RUS) bat Timea Bacsinszky (SUI) 6-2, 2-6, 6-4

Monica Niculescu (ROU) bat Yulia Putintseva (KAZ) 6-2, 6-4

Yafan Wang (CHN) bat Markéta Vondroušová (CZE) 6-2, 4-6, 7-6 (7/0)

Alison Riske (USA) bat Magda Linette (POL) 1-6, 6-0, 6-2

Aryna Sabalenka (BLR) bat Madison Brengle (USA) 6-1, 6-4

Naomi Osaka (JPN) bat Serena Williams (USA) 6-3, 6-2

Natalia Vikhlyantseva (RUS) bat Rebecca Peterson (SWE) 7-5, 6-1